– Ну хочу. Дальше что?

– А дальше ты должен понять, кто такие риньеры.

– И кто? – так же хмуро спросил он.

– В основном это избалованные девушки, за которыми убирали горничные и служанки. А ей придется жить и заботиться о себе и о тебе. Она этого делать не умеет. Если ты решишься взять ее в жены, а она, поверь мне, будет не против, ты должен будешь учитывать, что она сильно отличается от женщин озер.

– Это я уже понял. Но она как-то обходится без служанки…

– Да, она привыкает, и ты должен будешь очень терпеливо ей в этом помочь.

– Я готов ей помочь. Помоги мне. Я не знаю, как себя с ней вести. Она… Она такая…

– Первое, что ты должен понять: она не небесное создание, а просто женщина. Ей нужна забота и крепкая спина, за которую можно спрятаться. Не возноси ее до небес. Иначе она о тебя начнет вытирать ноги. Женщины не любят бесхребетных. Имей внутри себя стержень и не тай от вида ее ножек и глаз. Просто не будь грубым, и этого хватит. Веди себя с ней, как Артем ведет себя с Хойсирой, покажи ей, что она тебе нравится, помогай в дороге, стань незаменимым. Задавай вопросы, прислушивайся к ее мнению, и, если решишь, что оно стоит того, поступи, как она говорит. Посмотри на Уильяма и Энею. Они бережно относятся друг к другу, потому что нужны друг другу. Но большой любви между ними я не увидела. Риньеры привыкли выходить замуж не по любви, – Мила хлопнула мужчину по плечу. – Дерзай, рыцарь, – засмеялась она, – и Артему ничего не говори про то, что видел.

– Сами разберетесь, – отмахнулся повеселевший Хойскар.

К исходу третьего дня прибыли в Черную Падь. К удивлению Артема, там продолжали стоять два больших «дракона». Это и удивило Артема, и одновременно обрадовало. Можно будет спуститься вниз на кораблях. Капитан небольшой флотилии Хойбран из племени хойду радостно приветствовал вождя.

– Ты почему еще здесь, Хойбран? – спросил Артем, радостно обнимая невысокого крепыша.

– Я, вождь Артам, подумал, что в жизни всякое случается, может быть, в пути возникнут непредвиденные трудности и ты захочешь вернуться. Я посчитал, – он стал загибать пальцы, – три дня пути в Хволь, три дня обратно, два дня там и еще один день про запас на всякий случай. Потому и остался здесь на десять дней. Если бы ты сегодня не прибыл, я убыл бы завтра. Лед крепчает на реке, вождь.

– Хойбран, – с большим уважением к капитану произнес Артем, – ты показал себя очень талантливым и предусмотрительным организатором и командиром – что, если я подчиню тебе весь наш небольшой флот? Ты станешь адмиралом озер.

– Адмиралом? А это что такое?

– Ты будешь самым главным вождем больших кораблей. У нас уже двенадцать драконов, и строится еще шесть. Ты будешь ими командовать.

– Ха! Вождь Артам, да я с радостью. Не люблю сидеть в хижине и высиживать яйца, – захохотал дикарь. – Я буду твоим адмиралом, вождь Артам. Знак власти дашь?

– Конечно. Придумаем амулет покрасивее и форму твоим матросам пошьем.

– И форму? Ух ты! Здорово!..

Собирались в плаванье недолго. Сани оставили в опустевшей Черной Пади. Коней и припасы погрузили на один корабль. Люди, теснясь, разместились на втором драконе. Когда погрузка была закончена, отплыли.

Пока плыли по реке, Артем не интересовался инквизитором, не общался с ним, не расспрашивал его и не отвечал на его редкие вопросы, но грованы зорко следили за иероном. Тот был способен на любую гадость, и однажды он попытался прыгнуть в ледяную кашу за бортом. Его вовремя схватил один из воинов и ударом кулака отправил на дно судна.