– Вы так великодушны, ваше величество, – сухо сказала доктор.

– Ну вот опять, Восилл, этот ваш невыносимый сарказм. Мой отец всегда говорил: если женщина начинает проявлять сарказм в отношении тех, кто стоит выше нее, это верный знак: она не получает того, чего требует ее природа.

– Он был настоящим кладезем мудрости, ваш батюшка, государь.

– Нет сомнений, – согласился король. – Я думаю, он бы сказал, что вам нужно как следует покувыркаться в постели. Ради вашего же блага. Ой! – сказал он, когда доктор слишком сильно нажала на его спину ребром ладони. – Осторожнее, доктор. Можете назвать это лечебным средством, или какое там другое слово?

– Неуместным? Непристойным? Нахальным?

– Терапевтическим. Вот как это называется – терапевтическим.

– Ах вот вы о чем.

– Я знаю о чем, – сказал король. – А что, если бы я приказал  вам взять любовника, Восилл, ради вашего же блага?

– Забота вашего величества о моем здоровье не знает границ.

– Вы бы подчинились приказу вашего короля, Восилл? Взяли бы любовника, прикажи я вам?

– Я бы спросила, какие доказательства выполнения мной приказа удовлетворили бы ваше величество?

– Я бы вам поверил на слово, Восилл. И кроме того, я не сомневаюсь, что любой, уложивший вас к себе в постель, непременно стал бы хвастать этим.

– Вы так думаете, государь?

– Да. Если только у него жена не особо ревнивая и скандальная. Но вы бы исполнили приказание?

На лице доктора появилось задумчивое выражение.

– Я так понимаю, что выбор оставался бы за мной, ваше величество?

– Конечно, доктор. Не думаете же вы, что я стану вашим сводником.

– Тогда да, государь. Конечно. С радостью.

– Отлично! Так-так, придется подумать, отдавать ли такое приказание.

К этому времени я уже оторвал взгляд от пола, хотя румянец еще не сошел с моих щек. Доктор посмотрела на меня, и я неуверенно улыбнулся. Она усмехнулась.

– А что, если бы вы приказали, а я не послушалась, государь?

– Не послушались, когда ваш король приказывает вам? – спросил король, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас.

– Государь, я нахожусь полностью в вашем распоряжении и предана вам, но не являюсь, насколько мне известно, вашей подданной в юридическом смысле. Я иностранка. И вообще ничья не подданная. Я гражданка островной республики Дрезен, и, если я рада и даже почитаю за честь быть у вас на службе, подчиняясь вашим законам, я не думаю, что обязана выполнять все ваши прихоти, как те, кто рожден в Гаспиде или от гаспидцев, ваших подданных.

Король надолго задумался.

– По-моему, вы как-то говорили, что одно время думали изучать юриспруденцию, а не медицину, верно?

– Кажется, говорила, государь.

– Ну да, я же помню. Так вот, будь вы моей подданной и не подчинись бы мне в этом, то я бы запер вас, пока вы не передумаете, а если бы не передумали, то вам бы не поздоровилось, потому что, хотя вопрос и пустячный, приказы короля должны выполняться, и это дело первостепенного значения и огромной важности.

– Но я не ваша подданная, государь. И что бы вы тогда стали делать с моим юридически спорным неподчинением?

– Я полагаю, мне пришлось бы приказать вам покинуть мое королевство, доктор. Вы должны были бы вернуться в Дрезен или отправиться куда-нибудь еще.

– Это бы сильно опечалило меня, государь.

– И меня тоже. Но вы же понимаете, что выбора у меня бы не было.

– Конечно, государь. Поэтому я буду лелеять надежду, что вы не отдадите мне такого приказа. В противном случае мне следует готовиться к выбору: отдаться мужчине или покинуть страну.