Императрица, переодевшись и слегка отдохнув с дороги, отправилась поддерживать сына в его нелегком труде, а я остался, только мне и не хватало по собственной воле лишний раз тащиться на это сборище.

    За ужином я, естественно, пропустив подробности, рассказал, кто такая Татьяна и чем она у меня занимается.

    – Интересно было бы познакомиться, – вполне предсказуемо прореагировала Мари.

    – Пожалуйста, – я нажал кнопку, – заходите, Танечка… – я вопросительно поглядел на императрицу.

    – Да, конечно, – подхватила она, – проходите к столу, Георгий Андреевич мне о вас очень лестно отозвался.

    – Благодарю, Ваше Величество, – сделала книксен Татьяна и, подойдя, присела у края.

    Все-таки у местных здорово получается произносить "Величество" с большой буквы, подумал я, а у меня все как-то выходит с маленькой… Пора тренироваться, а то станет Гоша императором, и на людях надо будет обращаться к нему со всем верноподданническим пиететом.

    Как и было запланировано, ужин прошел в теплой и дружественной обстановке. Татьяна рассказала пару историй о своей службе, которые специально для этого случая сочинило информбюро, и, широко распахнув наивные глаза, выслушала в ответ сценки из жизни двора в исполнении моей августейшей гостьи.

    – Ну, Джордж, – сказала императрица, когда мы остались одни, – я слышала, что она красавица, но не предполагала, что до такой степени. И умница – как мастерски невинную девочку изображала! Да, тебя окружают очень интересные люди. Пожалуй, теперь я смогу лучше оценить, как непросто тебе было сделать свой выбор… А не считаешь ли ты нужным направить несколько ее сотрудниц ко мне в Питер – вплоть до того, чтобы они стали фрейлинами, например?

    Я растерялся.

    – Ну и зачем ты на меня так смотришь, – рассмеялась Мари, – я же понимаю, ты все равно предпринял бы какие-то шаги, дабы лучше знать, что происходит в Аничковом дворце! Вот и помогаю тебе по мере сил…

    Как она меня, с восхищением подумал я. Как щенка, одним движением! И хрен теперь рыпнешься, шестерке останется только снаружи работать, на дальних подступах. Ладно, пора и из своих козырей кое-что выкладывать…

    – Спасибо, Мари, я рад, что ты с пониманием относишься к моим проблемам, – я сделал паузу, – и, надеюсь, ты не думаешь, что наши отношения остались неизвестными Горному Старцу.

    – Да уж… и как он к этому отнесся?

    – Без особого восторга, но сказал, что готов уважать мой выбор. И разрешил тебе посетить один из своих миров, где он подарил мне дом. Не подумай, что я недостаточно тобой восхищаюсь – но как бы ты отнеслась к возможности помолодеть лет на пять, а то и десять? По настоящему, не за счет всяких ухищрений типа косметики и причесок? Аппаратура для этого находится в том доме.

    – Прямо сейчас? Веди! – привстала императрица. – А Старец там будет?

    – Не думаю, но точно про него ничего сказать нельзя.

    – Тогда подожди несколько минут, мне надо привести себя в порядок.

    Пока она этим занималась, я из соседней комнаты позвонил Гоше и сказал, что намеченное на завтрашнее утро мероприятие переносится на сейчас. Портал мы собирались открывать из кабинета с потайной комнатой рядом. Гоша ответил, что он все понял и уже бежит.

    Бежал он зря, несколько минут оказались тридцатью пятью, но, наконец, мы появились на месте.