Харкабипаролин выбралась из зонда и спрыгнула. Ее грубая голубая мантия пропиталась потом, и сейчас женщина очень походила на Халрлоприллалар.

– Я могу вам помочь – буду читать для вас.

– Для этого у нас есть машина.

Женщина подошла ближе, забытое ружье осталось лежать на полу.

– Мы сами виноваты в этом, не так ли? Мой народ забрал управляющие двигатели для наших космических кораблей. Могу я помочь вернуть мир на место?

– Луис, – произнес Хиндмост, – эта женщина не может вернуться. Трансферный диск в первом зонде включен на передачу. У нее в руках оружие?

– Харкабипаролин, дайте мне это.

Она повиновалась, и Луис неловко принял ружье. Похоже, его сделали Люди Машин.

– Отнесите его в передний левый угол трюма, – сказал Хиндмост. – Передатчик находится там.

– Я его не вижу.

– Он покрашен, как и остальной пол. Положите оружие в углу и отойдите. Женщина, стойте на месте!

Луис повиновался, и ружье исчезло. Мелькнув за стеной корабля, оно упало на поле космодрома: Хиндмост устроил приемник трансферного диска снаружи.

Луис удивленно покачал головой: паранойя кукольника напоминала Италию периода Возрождения.

– Хорошо. А теперь… Луис! Еще один!

Из зонда показалась покрытая каштановыми волосами макушка. Это был паренек из комнаты карт, совершенно голый, мокрый и едва не выпавший наружу, стараясь разглядеть помещение.

Он был в самом подходящем возрасте для встречи с чудесами и сейчас широко раскрытыми от изумления глазами смотрел по сторонам.

– Хиндмост! – заревел Луис. – Немедленно отключите трансферный диск!

– Уже. Нужно было сделать это раньше. Кто это?

– Мальчик из Библиотеки, его шестисложного имени я не запомнил.

– Каваресксенджаджок, – улыбаясь, подсказал мальчик. – Где мы, Лувиву? Что мы здесь делаем?

– Одному финаглу известно.

– Луис, мне не нужны чужаки на корабле!

– Если вы думаете выкинуть их в космос, забудьте об этом. Я вам не позволю.

– Тогда они останутся в грузовом трюме, вместе с вами. Думаю, вы с Чмии запланировали это. Не нужно было доверять вам.

– Вы и не доверяли.

– Что вы сказали?

– Мы умрем здесь от голода.

Последовала длинная пауза. Каваресксенджаджок ловко выбрался из зонда, и они с Харкабипаролин принялись шептаться.

– Вы можете вернуться в свою камеру, – сказал наконец Хиндмост, – но они останутся здесь. Я оставлю трансферную связь включенной, чтобы вы могли кормить их. Они могут нам хорошо послужить.

– Каким образом?

– Луис, это хорошо, что часть жителей Кольца уцелела.

Местные жители находились слишком далеко, чтобы слышать переводчик Луиса, поэтому он сказал:

– Надеюсь, вы не надумали сдаться? Записи на этих лентах могут привести нас прямо к магическому трансмутационному устройству.

– Да, Луис. А богатство Карт нескольких миров может оказаться в руках Чмии прямо сейчас. Мы можем рассчитывать на отсрочку в два‑три дня, не больше. Нужно спешить.

Женщина и мальчик обернулись, когда Луис подошел к ним.

– Харкабипаролин, – сказал он, – помогите мне отнести читающую машину.

Спустя десять минут катушки, читающая машина и отделенный от нее экран оказались у Хиндмоста, на навигационной палубе. Харкабипаролин и Каваресксенджаджок ждали дальнейших указаний.