– Хорошо.

– Может, я что‑то пропустил?

– Пожалуй. Нам нужен наиболее вероятный источник лекарства бессмертия. Скорее всего, это Великий Океан, но все равно задайте этот вопрос.

– Хорошо. А почему Великий Океан?

– Во‑первых, это довольно очевидно, а во‑вторых, мы нашли всего один образец этого лекарства – у Халрлоприллалар. А ее мы встретили вблизи Великого Океана. – А еще потому, подумал Луис, что мы разбились там. Счастье Тилы Браун воздействовало на вероятность и могло привести нас прямо к Ремонтному Центру еще в первый раз. – Харкабипаролин, как по‑вашему, мы что‑то упустили?

– Я не понимаю, что вы делаете, – скрипуче ответила она.

Как объяснить ей это?

– Наша машина запомнила все, записанное на ваших лентах. Мы попросили ее порыться в памяти и ответить на несколько вопросов.

– Спросите ее, как спасти Кольцо.

– Наши вопросы более конкретны. Эта машина может запоминать, сопоставлять и делать выводы, но она не может думать сама. Для этого она слишком мала.

Женщина покачала головой.

– А что, если ответы будут неверны? – настаивал Хиндмост. – Мы уже не можем спастись бегством.

– Придумаем что‑нибудь еще.

– Я уже думал об этом. Нужно будет выйти на полярную орбиту вокруг солнца, чтобы уменьшить риск столкновения с обломками Кольца. Я помещу «Иглу» в статическое поле, чтобы дождаться спасателей. Возможно, они никогда не придут, но лучше это, чем то, что ждет нас здесь.

Может, так все и произойдет, пришло на ум Луису. Вслух он сказал:

– Отлично. У нас еще пара лет, чтобы найти лучший выход.

– Меньше. Если…

– Да замолчите же наконец!

Измученная библиотекарша опустилась на водяную постель, имитация меха кзина сморщилась под ее телом. Женщина на мгновение застыла, затем осторожно легла на спину. Мех продолжал волноваться, и в конце концов женщина расслабилась, позволив этим движениям укачивать себя. Каваресксенджаджок что‑то протестующе буркнул сквозь сон и повернулся на бок.

Библиотекарша выглядела очень привлекательно, и Луис изо всех сил боролся с желанием лень с ней рядом.

– Как вы себя чувствуете?

– Уставшей и совершенно несчастной. Увижу ли я когда‑нибудь свой дом? Если придет конец… то есть когда он придет… я бы хотела встретить его на крыше Библиотеки. Впрочем, цветы к тому времени погибнут, не так ли? Сгорят и замерзнут.

– Да. – Луис был тронут, он и сам наверняка не увидит больше своего дома. – Я попытаюсь доставить вас обратно. А сейчас вам нужно поспать. И помассировать спину.

– Нет.

Странно. Разве не принадлежала Харкабипаролин к Строителям Городов, народу, который правил Кольцом главным образом с помощью сексуальной привлекательности? Порой было трудно помнить, что отдельные личности чужих видов могут отличаться друг от друга, как и люди.

– Служители Библиотеки, – сказал Луис, – выглядят скорее священниками, чем живыми людьми. Вас учат воздержанию?

– Пока мы работаем в Библиотеке – мы обязаны воздерживаться. Но я воздерживалась по своей воле. – Она приподнялась на локте и смотрела на него. – Нас учили, что все другие виды жаждут заняться РИШАТРА со Строителями Городов. То же самое испытываете вы?

Он подтвердил.

– Надеюсь, вы можете контролировать себя.

Луис вздохнул.

– Ненис, конечно, да. Мне уже тысяча фаланов, и я научился отвлекать себя от этого.