– Сегодня, Джейн, – покачал головой лорд Гарольд. – Френсис достаточно занятой человек, чтобы постоянно навещать нас, ожидая, когда у тебя наберется достаточно смелости.

Я захлопала глазами.

– Так, может, меня инициирует кто-то другой? – предложила я. – Вы или дядя Кассиус.

Ко мне подошла тетя Катарина и похлопала по плечу.

– Нет уж, милая. В нашей большой семье инициации проводит только мой драгоценный супруг. Он лучший.

Выбора не оставалось.

– Так мне, что пойти переодеться? – с тоской спросила я. – Ну, там во что-то белое… Или черное… Ну, во что нужно одеваться для этой самой инициации?

Почему-то кузены и кузины начали откровенно ржать, а взрослые улыбаться и перемигиваться.

– Пойдем, племянница, – взял меня за руку дядя Френсис и куда-то повел. – Раньше начнем – раньше закончим.

Я с надеждой покосилась на остальных, но никто даже не подумал останавливать нас. Ну да, мое согласие на инициацию уже получили, теперь уже никто не позволит передумать. Все-таки коварные они, мои новые родственники.

– Да не дрожи ты как заяц под кустом, – фыркнул дядя Френсис, который, конечно, заметил, как я трушу. – Ничего дурного с тобой не случится. Через мои руки весь наш молодняк прошел. Да и не только молодняк.

Нет, может, это все правда… Только…

– А больно будет?

На меня покосились с каким-то странным выражением во взгляде.

– Больно не будет, Джейн.

Хоть какое-то утешение.

Конечном пунктом пути оказался настоящий ритуальный зал в подземелье поместья. Я такие только в кино видела: огромный, со сводчатым потолком, по центру алтарь такой, что хоть человеческие жертвы приноси! А на полу какие-то магические фигуры нацарапаны.

– Ну как, впечатляет? – с усмешкой поинтересовался дядя Френсис, подсвечивая зал магическим светляком.

В таком неверном мерцающем свете все казалось еще внушительней.

– Ага, – только и смогла выдавить я.

Дядя щелкнул пальцами – и зажглись факелы на стенах. Потолок мгновенно перестал казаться таким уж высоким.

– Мне на алтарь?

Тут мужчина все-таки не удержался и захохотал.

– Да просто постой рядом. Мы бы могли все и наверху проделать, но магический всплеск был бы слишком сильным и привлек ненужно внимание. Просто стой и молчи.

Я подчинилась. Еще и глаза на всякий случай закрыла, чтобы ничего лишнего не увидеть.

Дядя Френсис даже не прикоснулся ко мне. Просто стоял рядом и молчал, но во мне как будто что-то начало меняться. Я даже не знала, как описать возникшее странное тянущее ощущение, будто во мне вены складывали в новый узор. Голова закружилась, желудок начало тянуть, но больно действительно не стало. Что-то менялось… Но никак не удавалось понять, что именно.

Через пару минут я просто потеряла сознание, чтобы очнуться у себя в спальне.

Есть детей и запивать кровью девственниц все еще не хотелось. Уже какая-то радость. Появилось какое-то новое странное чувство, как будто во мне море и оно вот-вот выплеснется наружу.

Я уже темная… Но ничего вроде бы действительно не поменялось. Неужели зря боялась.

– Просто образовался новый энергетический канал, – раздался от окна голос Брендона.

Едва не заорала от страха.

Паук засел на подоконнике, и за плотной портьерой его сперва невозможно было заметить.

– Ты какого черта здесь делаешь?!

Фелтон пожал плечами.

– Наблюдал за перестройкой энергетических линий. Инициация – процесс очень интересный.

Я закатила глаза. Этот действительно может проторчать рядом, только ради научного интереса. Чертов юный гений.