– Нам не попасть в устье! Нам никак туда не попасть!

Эдкок угрюмо молчал.

– Никаких шансов! Нам не совладать со штормом!

Нос «Рози» взлетел высоко в воздух над громоздящейся волной и с тошнотворной быстротой нырнул вниз с другой стороны. Вода ударила по маленькому рыбацкому суденышку, и треск дерева вызвал в команде новую панику.

– Сейчас мы развалимся! – крикнул кто‑то.

– Заткните свои вонючие люки! – велел Эдкок, его голос был слышен даже за ударами волн и воем ветра. – «Рози» вернет нас домой! Пока еще она нас не подводила.

Дрифтер снова подняло, и Эдкок увидел то, что высматривал. Или, по крайней мере, подумал, что увидел, поскольку видимость была ужасной.

– Сюда, Нед! – скомандовал он. – Видишь их? Прямо по носу!

– Вижу, Том! Огни! Нас несет на берег!

– Пустим ракету, шкипер? – спросил еще один матрос, вглядываясь в шторм и стараясь рассмотреть, что увидели другие.

– Нет! Нам не нужны спасатели! Они нахлебаются дерьма в этом море! – Эдкок быстро сверился с приборами и попытался определить расположение огней, пока судно ныряло и взлетало к небесам. – Вижу маяк, ребята! Мы совсем рядом!

– И что, мы сможем попасть? – спросил Нед.

– Отлично попадем! Обещаю!

Эдкок боролся со штурвалом, пока остальные вокруг тихо молились. Молились и ругались. Нужно было бросить это дело. Прогнозы предупреждали о плохой погоде. Плохой? Это смех! Только жадность послала их подобрать товар. На этот раз партия была велика: два контейнера принесут этой сволочи Слодену два миллиона! Да, его доля стоила риска. Но стоила ли? Стоит ли ради чего‑либо терять жизнь до ее естественного срока? Ответ на это знает Энди. Глупый ублюдок!

Теперь Том разглядел городские огни и позавидовал людям, запершимся в тепле и безопасности в своих уютных домиках. Да, ребята в пабе удивляются, что «Рози» вышла на промысел. Ладно, оставьте для меня кружечку, парни! Я скоро буду!

– Том, может быть, пустить ракету?

– Не надо, Нед, не надо. Через полчаса мы будем в сухости и безопасности! Старуха «Рози» сможет много рассказать об этом случае! – Эдкок грубо захохотал, скорее, чтобы воодушевить команду, чем выражая свое облегчение. – Где‑то здесь, милая! – тихо сказал он своей «Рози», крепко сжимая штурвал, чтобы не вертелся. – Только слушайся меня, девочка, только слушайся.

Чья‑то рука схватила его за плечо:

– Шкипер! Видишь?

Он прищурился в направлении, куда указывал дрожащий палец матроса, и его лицо застыло в замешательстве.

– Какого черта ты несешь, парень! Там ничего не видно, кроме дерьмовых волн!

– Подожди, пока нас поднимет, шкипер! Я уверен, ты кое‑что увидишь!

Пока дрифтер неистово раскачивался, Эдкок успокаивал себя. Потом их снова подняло, и с гребня волны он увидел нечто такое, чему отказывался поверить. И только неумолимое приближение этого ужаса заставило его считаться с реальностью.

Эдкок все еще таращил глаза вперед, когда лодка снова тяжело опустилась вниз.

– Что это было, шкипер? – крикнул матрос, присев на пол. – Что ты увидел?

Но в ответе не было нужды, потому что громоздящаяся волна, двигающаяся к восточному побережью, уже почти захлестнула их, восстав из ночи, как рушащаяся стена черноты – стена, все сокрушающая на своем пути.

– О‑о‑о‑о, Боже, помоги нам! – крикнул кто‑то, когда все перед ними смело сорокафутовой волной.

И черная стена поглотила «Рози», как кит поглощает планктон.