Девушка мягко отстранила меня в сторону и пошла к кустам, за которыми раздавался утробный рык механического происхождения. Мотоцикл?

— Постой!

Я нагнал девушку, попытался остановить, взяв за плечо, но она одним ловким движением схватила меня за кисть и, вывернув ее, повалила на землю. Я сморщился от боли. Да у ней силы же немерено!

— Не прикасайся ко мне! — прошипела девушка, смерив меня взглядом, полным ненависти. Казалось, поднеси чуть ближе к ним сухую ветошь, и она вспыхнет синим пламенем.

— Я просто имя хотел твое узнать, — выдавил я, стараясь не показать, что мне жутко больно.

— Зачем тебе мое имя? Ты наемник? Кто-то послал убить меня?

— Что? Нет! Я обычный игрок! Просто хотел узнать, как зовут мою спасительницу. Ты же ведь не персонаж? Ты тоже игрок? Ну который в вирт-камере…

— Ты и вправду новенький, — снисходительно улыбнулась девушка.

— Два часа от роду, — ответил я. — Может, отпустишь? Руки уже не чувствую.

— Датчик боли не настроил что ли? — спросила девушка, ослабляя железную хватку.

— Можно и так сказать, — ответил я, поднимаясь и потирая руку. Запястье опухло и адски болело. — Ну так что, назовешь свое имя?

— Лея.

Девушка добродушно улыбнулась и протянула для приветствия руку.

— Красиво имя, — кивнул я, поглядывая на ее миниатюрную ладонь. Вновь оказаться там моя рука категорические не желала, но я принял приветствие. — А я — Лис.

— Лис? — прищурилась девушка. Инфолинза упала ей на глаз, видимо сканируя меня. Губы девушки вдруг стиснулись так сильно, что едва стали заметны. — Ага, на ставках значит бегаешь?

— Что? На каких… Ах, ну да. Можно и так сказать. Подневольно, не по собственному желанию.

— Чудной какой-то. Знай — ставки до добра не доведут.

— Почему?

Лея вздохнула, словно услышала вопрос от не смышлёного малыша. Терпеливо пояснила:

— У каждого ставочника есть коэффициенты — они зависят от мастерства игры, сложности и прочего. Чем выше коэффициент — тем меньше увеличение выигрыша.

— Это почему же? — не понял я.

— Потому что вероятность победы такого перса больше, а значит ставить на него больше людей будет, и, соответственно, выигрывать. У тебя не самые высокие сейчас коэффициенты. А значит ты так себе игрок — и это видно невооруженным взглядом. На тебя сейчас играют ловцы удачи — при каждой твоей победе им идет очень большое увеличение выигрыша, ну и коэффициент твой растет. Как только коэффициент вырастет до критического значения, когда на тебя ставить уже будет не выгодно — ведь выхлопа совсем никакого, — тебя спишут.

— Как это?

— Им будет выгоднее поставить против тебя и убить тебя. Босса на тебя натравят. И поминай как звали. Или ты один из этих?

— Один из кого? — не понял я.

— Из должников? Тут часто такие бродят. Ради списания долга готовы живым мясом работать.

— Да, видимо из этих, — вздохнул я.

— Ладно, не дрейф, — похлопала меня по плечу Лея. Хлопки ее были ощутимы. — Руби мелочь, копи деньги. В магазине отоваришься. Глядишь — повезет, убьешь своего босса.

— А ты сама… — начал я, не зная, впрочем, как продолжить вопрос.

— Я для души тут, порубить нечисть, в конфедерацию смотаться, до Города Слепых, пару заданий выполнить, — стараясь как можно сильнее сделать беззаботный вид произнесла девушка.