— Но я их люблю!

— Ну-ну, — Лена хмыкнула. — Хочешь знать мое мнение — Веселовский со своим контролем убьет весь кайф от бизнеса. Я в любом случае не соскочу, потому что это я подбила тебя на эту историю. Но как бы все не переросло в очередную офисную тоску. Возьмет и наймет потом каких-нибудь дизайнеров на свой вкус, потом заменит нас другими кондитерами, перевернет все меню, искалечит концепцию, и мы закончим продажей гамбургеров и бизнес-ланчей. Зато деньги будут, в этом я не сомневаюсь.

— Не думаю, что он такой уж изверг… Ему же понравилась наша идея, значит, он будет ее придерживаться… По большей части… Может, как-то прописать это в контракте?..

— Говорю же: решай сама, — Лена подошла к зеркалу и придирчиво проверила макияж и прическу. — Кстати, одна девчонка с работы видела вчера твой «Красный бархат». Фотки, конечно.

— И?

— Спрашивала, не сделаешь ли ты ей такой, только повыше? У ее парня день рождения, а сама она не знает, с какой стороны подойти к плите. Чтобы человек на восемь хватило. Можешь?

— Ну, не знаю… Маскарпоне сейчас стоит недешево… Если она возместит расходы на ингредиенты…

— Насчет этого даже не переживай, — Лена нагнулась, чтобы застегнуть изящные серебристые босоножки. — Я ей брякнула цену от балды. Сказала, что ты училась у лучших шефов, и времени в обрез. Она согласилась заплатить.

— Тогда сделаю, — улыбнулась Ника, в очередной раз поражаясь деловой хватке Макарычевой.

— Ты бы завела уже кулинарный инстаграм, — бросила Лена через плечо, отпирая входную дверь. — Цены б тебе тогда не было. Все, покеда.

А что, можно было бы и завести. Вот, например, брауни пекла главбуху — можно было бы и сфотографировать. Красивые вышли. Или те печенья с миндалем… Итальянские… И Ника ради эксперимента решила запечатлеть каждый шаг своей готовки. Алла Михайловна как раз просила сделать маффины. Почему бы не совместить?

Протерла стол, пододвинула его поближе к окну и приступила к процессу, стараясь, чтобы все выглядело аккуратно и презентабельно. И когда тесто, разлитое по ярким формочкам, уже раздувалось и крепло в духовке, на Нику обрушился телефонный звонок. Включив таймер, чтобы ненароком не забыть про выпечку, она ответила.

— Ну, рассказывай, как там племянник Павлика? — полюбопытствовала Надежда Сергеевна. — Ты еще у него?

Нике пришлось признаться, что она сбежала. Не уточняя, правда, по какой причине. Сердобольную женщину поступок дочери привел в негодование.

— Как ты могла?! — возмутилась Надежда Сергеевна. — Он там один с малышом! Даже толком не успел освоиться! Я не стану говорить, что думаю о его сестре, мне она никогда не нравилась. Но ты?! Ладно бы у тебя была работа, но ты в отпуске! И не помочь человеку, который спас тебе жизнь? Ты хотя бы оставила ему еды впрок?

— Нет, — Ника вздохнула. — Я бы приготовила, но у него холодильник пустой.

— И ты… ушла?! — голос мамы звенел и прерывался. — Ты хоть понимаешь, что он даже в магазин не может выйти?! Как он один спустит коляску? Он же ничего этого не умеет!

— Закажет что-нибудь… — неуверенно возразила Ника.

— И я тебя воспитала… А если у ребенка закончится питание?! Нет, такого я от тебя не ожидала, — Надежда Сергеевна тяжело дышала, не находя слов.

И Нике стало совестно.

— Ты просто позоришь меня! Нет, я поеду туда сама… — не унималась мама.