— Бедное дитя, она так расстроена, — пробормотала Никола. — Пойду к ней.

— Боюсь, что она не обрадуется, — предупредил Тарквин, но Никола все-таки последовала за Эйрин.

Остальные торопливо доедали десерт. Перепалка между Эйрин и Тарквином происходила по-английски, так что оба дяди с полным правом делали вид, что не совсем поняли, о чем идет речь. Тарквин быстро переговорил с матерью по-итальянски, а Клер догадалась, что ей лучше пока помолчать. Но когда обед закончился, и она спросила разрешения у синьоры выйти из-за стола, Тарквин попросил:

— Вы не подождете меня в гостиной? Я хотел побеседовать с вами перед уходом.

Ждать долго не пришлось. Тарквин начал резко:

— Вы знали, что думает Эйрин об истории с Бриджменом? Я не предполагаю, что вы поощряли ее, но она наверняка делилась с вами своими предположениями.

— Конечно, знала, — призналась Клер. — И Никола тоже. С тех пор, как Фрэнк все ей рассказал, девочка вся кипела. Естественно, она не имела права обвинять вас… Просто она страшно огорчена, что Фрэнк возвращается в Англию.

— Но ведь она сама вернется домой через месяц-другой.

— Но она будет скучать по нему. К тому же Эйрин знает, как быстро забывают друг друга курортные приятели, так что, предпочла бы, чтобы Фрэнк был пока с ней. Тем более, что в их возрасте два месяца кажутся вечностью.

— Довольно эгоистично с ее стороны, — прокомментировал Тарквин.

— В шестнадцать лет все эгоисты.

— А в двадцать один — нет? Скажите, почему вы промолчали — не хотите распространять клевету, или из-за нашей дружбы с семьей Фьорре?

— У Оскара нет доказательств, — ответила Клер, — и поэтому ни он, ни я, ни кто-либо другой не имеет права никого обвинять.

— А если бы такие доказательства были?

— Все равно.

— Почему?

— Потому что я считаю, что неприлично и неудобно говорить гадости про друзей их друзьям.

— Так я и думал, — кивнул Тарквин. — Вы наверное считаете, что я был слишком резок с Эйрин?

— Я бы сказала — слишком кратки. Она готовила эту речь несколько дней, все держала в себе…

— Вы гораздо более сдержанны, и тем не менее все-таки, воздержавшись от обвинений Фьорре, высказали мне свое разочарование. Вы восприняли провал Бриджмена так же близко к сердцу, как Эйрин?

Клер сомневалась — сейчас она могла бы развеять ложное впечатление о ней и Оскаре, которое создалось у Тарквина, когда он подсмотрел их поцелуй, но с другой стороны она не хотела предать друга, а поэтому выбрала компромисс:

— Можно сказать и так. Мне жаль, что его планы рухнули, и поэтому я пришла к вам за помощью.

— Чтобы уйти с пустыми руками.

— Но вы ничего не могли сделать. Я это поняла.

— Да, было слишком поздно. Кстати, каковы планы Бриджмена?

— Он хочет отослать племянника в Англию, а сам поискать покупателя на землю. Конечно, он будет продавать ее дешевле и немало потеряет.

— А если ему повезет?

— Не думаю, что он заглядывает так далеко вперед. Скорее всего это будет зависеть от того, сколько денег он получит. Наверное, он будет искать другой участок. Вы хотите, чтобы Эйрин извинилась за свою выходку?

— Ей стоит извиниться перед мамой и остальными, а насчет меня она может не волноваться. Впрочем, можете сказать ей: то, что Джакетта говорит о наших отношениях, не стоит принимать на веру.

— Девочка просто вышла из себя, — смутилась Клер, — но я передам ей ваши слова.