— Но у тебя были такие замыслы! Ты надеялся многого достигнуть, причем именно тут — в Италии.

— Верно. Но ведь все провалилось, не так ли? Без его предложения я потерял бы треть своих денег, а то и больше.

— Тарквин просто купил тебя!

— Нет — я разрешил ему купить меня, — возразил Оскар. — Его деньги позволят мне открыть свое дело в Англии. Италия, теперь я это и сам понимаю, была сладкой мечтой. Но я не жалею, что приехал сюда. И дело не только в том опыте, который я заработал, а в тебе, Клер. Тут, в Италии, я встретил тебя. Ты ведь тоже вернешься домой, когда уедет Эйрин. Мы оба будем в Лондоне. Что ты думаешь об этом?

— Звучит заманчиво, — ответила она через силу. — Приятно будет встретиться с тобой дома, Оскар…

— А больше, чем встретиться, а, Клер? — умоляюще спросил он.

К счастью, мисс Йорк заметила в толпе Эйрин и Фрэнка, и это позволило не отвечать на его вопрос.

— Они идут сюда, — сказала она. — Ты ничего не рассказал Фрэнку?

— Нет, и не собираюсь. Со временем я найду для него работу в Англии, если он захочет работать со мной. А сейчас промолчу — а то он обвинит меня в капитуляции, — быстро добавил Оскар.

В душе Клер все кипело, но ей не хотелось быть жестокой с Оскаром. Ему надо было вернуть деньги, и у молодого человека хватало мужества признать свое поражение. Но Тарквин! Тарквин, который с самого начала презирал Оскара за то, что тот взялся за дело, которого не знает, теперь использовал шанс показать свои власть и силу. Клер не была разочарована. Нет, она была в ярости, в ярости и в отчаянии. Она любила и в то же время ненавидела Тарквина.

Девушка знала, что должна увидеться с Роскуро, причем увидеться наедине. То, что она собиралась ему сказать, не должен был услышать никто. В Каса это было невозможно, оставалась его вилла. Она уже приняла решение, но так трудно было решиться.

Клер долго боролась с собой, прежде чем появиться у двери виллы Роскуро. Последние ступеньки, сердце девушки билось, но она заставила себя позвонить.

Естественно, Тарквин был удивлен. Проводив ее в гостиную, он начал:

— Какая приятная неожиданность. Что я могу для вас сделать? Или ничего — и это просто дружеский визит?

— Боюсь, что неожиданность не столь приятна, — заметила она, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица.

— Неужели?

— Я еще не разговаривала ни с синьорой, ни с Никола, — произнесла Клер, — а пришла сразу к вам. Я пришла сказать вам… попросить вас освободить меня от работы. Я… я уеду, как только вы согласитесь отпустить меня.

Он молча смотрел на нее, потом показал на диван.

— Думаю, вам лучше сесть. — Это прозвучало как приказ.

Клер села. Тарквин остался стоять, опершись на спинку стула. Глядя на девушку сверху вниз, он спросил:

— Почему?

— Потому что теперь я чувствую, что не смогу работать на вас и для вас, — ответила она, собрав остатки мужества. — Думаю, достаточно сказать, что Оскар Бриджмен мой друг, и вы все поймете.

— А, Оскар Бриджмен. Конечно, — кивнул Тарквин. — Но все-таки не могли бы вы прояснить, какова связь. Я догадываюсь, что он рассказал вам о моем предложении избавить его от этой земли. Но почему на этом должен прерваться и ваш контракт?

— Думаю, вы знаете, почему, — ответила Клер, избегая его взгляда.