Друзья поспешили к лесу, на бегу пряча оружие в ножны. Обат замедлил шаг и что–то крикнул Панаксу, тот ответил, потом все они скрылись под деревьями. В считанные секунды руины скрылись из виду. Бегство было долгим. Вскоре они догнали тяжело дышавших, мокрых от пота ринджи, чьи лица до сих пор были искажены ужасом. Квентин ощутил, как слабеет магическая сила меча, красный туман перед глазами рассеивался, уступая место пустоте и неудовлетворенности боем. Противоречивые чувства острыми шипами раздирали его душу. Квентин чувствовал одновременно жестокое жжение и леденящий холод, одна часть его существа снова стремилась в бой, а другая — заставляла бежать как можно дальше.

Квентин не знал, как долго они бежали и как далеко успели уйти. Их потрепанный и выбившийся из сил отряд остановился передохнуть, только оказавшись на значительном расстоянии от руин. Они опустились на траву уже в сумерках, усталые и изнемогшие, не переставая прислушиваться к возможной погоне. Квентин взглянул на Тамис, и все его чувства сменились приступом жгучего стыда. Их попытка полностью провалилась. С тех пор как отряд выступил в поход, они не продвинулись в своих поисках ни на шаг, хуже того — теперь они знали о страшной судьбе по крайней мере одного из своих товарищей. Тамис подняла голову, и Квентина ошеломили слезы, появившиеся у нее на глазах.

— Не смотри на меня, — резко произнесла Тамис.

Обат поговорил с одним из ринджи, после чего тот поднялся и пошел по направлению к руинам. Квентин решил, что он отправился разведать, преследует ли их еще ужасный ронк. Рядом с горцем опустился на землю Панакс, его грубоватое лицо горело от гнева.

— Скажи, какое чудовище может так поступать с человеком? — проворчал он. — Как можно было превратить его в машину, оставив живыми части тела?

— Возможно, это какая–то другая машина, — осторожно ответил Квентин. — Интересно узнать, с какой целью творится такое зло?

— Для этого не может быть никаких разумных причин, — ответил Панакс.

— Причины должны быть в любом случае, другое дело, что нам не дано их понять. — Квентин размышлял о глазах ронка, глазах Арда Патринеля. — Почему–то Антракс использует ронков. И почему–то именно этого. Ты видел, как он сражался? Видел, как он отражал удары? Он сохранил воспоминания Арда. Он использует его опыт и тактику. Он сражается точно так, как сражался бы сам Ард Патринель.

Бегом прибежал посланный на разведку ринджи и что–то торопливо сказал своему начальнику, а тот повторил его донесение для Панакса. Дворф мгновенно вскочил на ноги:

— Немедленно уходим! Он уже рядом!

Все поднялись и снова устремились вперед. Обат указывал путь, выбирая тропу поровнее, чтобы нигде не задерживаться; только так они могли оторваться от преследователя. Квентин несколько раз оглядывался на ходу, но ничего не увидел. Он ни секунды не сомневался, что неумолимый ронк без устали будет преследовать отряд, пока они не выбьются из сил. Горец уже не верил, что они смогут когда–нибудь избавиться от погони. Но остановиться и принять бой тоже нельзя. Ронк был больше и гораздо сильнее. Его металлическое покрытие сводило на нет все их усилия. И он обладал боевым опытом Арда Патринеля. Возможно, если бы воинов ринджи было побольше, если бы они дошли до деревни и позвали на помощь всех остальных, они бы справились с чудовищем. Без этого, даже имея в руках волшебный меч Ли, им не победить.

Ронк догнал группу, когда они пробирались через чащу, которую не смогли обойти стороной. Его появление из–за деревьев было столь неожиданным, что никто не успел подготовиться к бою. В то же мгновение были схвачены и буквально разорваны на куски двое ринджи, следом за ними погиб один из эльфов–охотников, Виэ.