Поверх головы Райер Орд Стар эльф поглядел на чистильщика, тихо ожидавшего их в центре коридора. Если продолжать идти вслед за ним, все пойдет, как и раньше. Если уйти в другую сторону, Антракс обязательно предпримет что–нибудь еще, чтобы заполучить их. Если есть хоть какой–то шанс, то не стоит зря терять время.

Арен осторожно отстранил от себя Райер:

— Райер. — Она подняла полные слез глаза. — Послушай меня, — продолжал Арен едва слышным шепотом, чтобы не выдать свои планы чистильщику. — Мы больше не пойдем вслед за ним. С этим покончено. У меня есть кое–что, что, на мой взгляд, способно помочь нам исчезнуть. Бек еще на корабле сделал мне такой подарок. Это талисман, подаренный ему Королем Серебряной реки. Если он сработает, то мы сможем отыскать дорогу к Страннику или хотя бы наружу, через этот бесконечный лабиринт. Ты согласна попробовать?

Райер сразу же кивнула, сжав губы. В ее лице появилось некоторое спокойствие. Арен подождал несколько секунд, чтобы увериться в ее ответе. Потом он повернулся спиной к чистильщику, залез рукой под тунику и вытащил Феникс–камень. Гладкая поверхность талисмана блеснула серебристыми брызгами, когда Арен снял талисман с цепочки.

«Ты сможешь его использовать всего один раз, — говорил ему Бек. — Только один раз, так как освободившаяся магическая сила уничтожит его». Арен взглянул на провидицу и в первый раз за все эти страшные дни решил, что поступает правильно.

— Возьми меня за руку, — сказал он.

Райер выполнила просьбу, не сводя с него глаз. Арен глубоко вздохнул, привлек ее поближе, чтобы они стояли вплотную, и бросил Феникс–камень на металлический пол.

ГЛАВА 16

Едва только Феникс–камень ударился о пол и разбился, Арен и Райер оказались в облаке пепельно–серого тумана. Еле видимые частицы кружились вокруг них, как суп в горшке, размешиваемый невидимой рукой. Наконец облачко успокоилось и приняло формы стоящих людей. За его пределами пространство подземелья ничуть не изменилось. Некоторое время эльф и провидица неподвижно стояли на месте в ожидании дальнейших событий. Маленький чистильщик, как ни в чем не бывало, смотрел в их сторону, внутри него все так же урчал моторчик, на корпусе разноцветными огоньками перемигивались лампочки. Но вот он забеспокоился и стал поворачиваться туда–сюда. Похоже, он искал своих подопечных, не видя их прямо перед собой. Арен отвел девушку на несколько шагов влево, проверяя, заметит ли чистильщик их движение. Механический проводник не повернулся в их сторону, он вообще не отреагировал на их перемещение. Он продолжал беспомощно кружиться на одном месте, не в силах понять, куда делись беглецы.

С Ареном творилось что–то непонятное. Как только окутавший их туман успокоился, эльф почувствовал непреодолимое желание без промедления двигаться дальше. Как будто его тащил за собой невидимый буксир. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Он оглянулся на Райер и встретил ее настороженный взгляд. Не говоря ни слова, Арен показал направление, давая знать, что намерен продолжать путь. Райер согласно кивнула. Арен дотронулся до своей груди, и Райер сделала то же самое. Она чувствовала то же самое, что и он. Волшебство Феникс–камня работало. Чтобы выбраться из запутанного лабиринта, необходимо знать направление, куда идти. К своему безграничному изумлению, Арен Элессдил знал его.

Они прошли по коридору мимо беспомощного чистильщика, все еще пытающегося выяснить, куда делись его спутники. Арен продолжал крепко держать Райер за руку из опасения, что, если они разойдутся, волшебная сила оставит ее без защиты.