— По крайней мере, ты бежала в нужном направлении.

— Разве?

В ее голосе прозвучала такая печаль, такая боль, что Арен не нашелся, что ответить. Он в растерянности посмотрел на провидицу. Она говорила о чем–то очень важном, но он не мог понять.

— Давай попробуем расцепить руки, — предложила Райер.

— А вдруг волшебная защита…

— Я понимаю. — Райер приложила пальцы к его губам. — Надо выяснить, что случится, если мы разойдемся. Может наступить такой момент, когда это будет необходимо, например, во время схватки. Давай проверим это сейчас, пока мы одни и в безопасности.

Арен недолго колебался и выполнил ее просьбу, выпустив руку девушки из своей ладони. Ничего не изменилось. Волшебная сила по–прежнему обволакивала их, клубясь как лесной туман в сумерках. Райер Орд Стар сложила руки на коленях и повернулась лицом к Арену:

— Арен, ты поведал мне свой секрет, и я отвечу тебе тем же. Я расскажу тебе о своей тайне. Если ты захочешь слушать.

Слова провидицы звучали так мрачно, что испугали Арена, предвещая что–то недоброе.

— Ты не должна мне ничего рассказывать, если не хочешь этого.

— Я знаю.

— Тогда я готов, — согласно кивнул эльф.

Райер слегка приподняла подбородок, как бы готовясь к встрече с чем–то неприятным, но неизбежным. Ее красноречивый жест говорил о немалой решимости. Арен ощутил несколько новые чувства по отношению к девушке. Возможно, уважение. И восхищение.

— Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, — начала Райер, не отводя глаз, и Арену подумалось, что этот прямой взгляд тоже дается ей с трудом. — На самом деле никто не знает, кто я такая. Для участия в экспедиции у меня было больше причин, чем у кого–либо из вас. Еще до того, как Странник разыскал меня, я уже знала о его визите. Мне было приказано следовать за ним в этом путешествии. Я должна была выполнять роль провидицы, но не только. Главным было другое. Основной моей целью в экспедиции был шпионаж в пользу ведьмы Ильзе. — Райер замолчала, ожидая реакции Арена, но он был слишком шокирован, чтобы говорить. — Ты ошеломлен. Ты мне не веришь? Все это правда. Я была шпионкой ведьмы Ильзе еще задолго до того, как Странник узнал о моем существовании. Много лет назад я продала себя ведьме. Поверь, это было совсем нетрудно. Я расскажу, как это произошло. Мой дар достался мне при рождении, и я узнала о нем в самом раннем детстве. Я могла увидеть будущее всех, кто находился поблизости, иногда подробно и четко, иногда смутно. В раннем детстве я осталась сиротой и воспитывалась у приемных родителей. Они были добры ко мне, но считали странной. Я и на самом деле была такой. Никому из них я не рассказывала о своем даре, так как с самого начала усвоила, что в глазах большинства все необычное является опасным. Я держала свой дар в секрете и даже сама старалась забыть о нем. Но, конечно, это было невозможно. Совершенно случайно я обнаружила, что мой талант со временем усилился, что кроме дара предвидения я обладаю еще и способностью исцелять физически и морально прикосновением рук. Я даже не догадывалась об этой своей способности, но однажды она обнаружилась, и тогда мне пришлось покинуть приемных родителей и поискать место, где меня никто не знал.

Мне было двенадцать лет, когда я попала в Угрюмый Угол с табором скитальцев. Они взяли меня с собой, поскольку это не противоречило их обычаям. Скитальцы не видели ничего дурного в том, чтобы помочь мне обрести безопасность. Они тоже сочли меня странной, но не придавали этому большого значения. В Угрюмом Угле я разыскала Гадючью Гриву.