|
Полагаю, вам приличествует вернуть ей долг. - Согласен, - заявил я. - Вы серьезно? - выкрикнул он с ликованием. - Совершенно серьезно. - Вы принимаете на свои плечи... Я прервал его: - Кончай разглагольствовать. Я сказал то, что сказал. Вероятно, я мог бы потянуть время, но в таком случае я, по-моему, потерял бы лицо, а мне почему-то казалось, что терять лицо при данных обстоятельствах никак нельзя. Волки разом поднялись на ноги и разом прекратили шумно дышать, и усмешку с них как ветром сдуло. Мысли крутились бешеным водоворотом: что бы такое придумать, что предпринять, чтобы обрести хоть какой-то шанс выбраться из этой западни? Но водоворот крутился впустую. Идей не возникало. Волки неторопливо двинулись вперед, вид у них был целеустремленный и деловой. Они выполняли поставленную задачу и были полны решимости выполнить ее и перейти к очередным делам. Я попятился. Если прижаться спиной к стене, то, может, удастся продержаться чуть подольше. Я замахнулся на волков битой - они приостановились, потом двинулись снова. Что оставалось? Прильнуть к стене и ждать. И тут в стену напротив ударил сноп света, повернулся как на шарнире и устремился вдоль улицы в нашу сторону. Из ночи вынырнули слепящие фары. Протестующе взвыл мотор - машина резко набрала скорость, вой мотора смешался с истерическим визгом покрышек. Волки обернулись, присели в испуге, пригвожденные лучом света, потом рванулись, но два-три из них рванулись недостаточно резво. Машина влетела в стаю, как плуг, послышался тошнотворный хряск металла, раздирающего мясо и крошащего кости. И - волков не стало, они пропали, как пропал монстренок с заостренной головкой, когда я на реке врезал ему веслом. Машина замедляла ход, и я бросился к ней со всех ног. Не то чтоб я предвидел новую немедленную угрозу, но в салоне я буду точно в большей безопасности. Едва машина остановилась, я подскочил к ней, вскочил на сиденье, захлопнул дверцу, запер на замок и выдохнул: - Один искус пройден, два впереди. - Один искус пройден? - переспросила Кэти дрогнувшим голосом. - Как это понять? Она старалась держать себя в руках, однако ей это не очень удавалось. Я потянулся к ней в темноте, коснулся ее и понял, что ее бьет дрожь. Видит Бог, вполне обоснованно. Я притянул ее к себе и обнял, а она прильнула ко мне. А вокруг простиралась тьма, проникнутая древним ужасом и тайной. - Что это были за звери? - спросила она нетвердо. - Они прижали вас к стене и выглядели как волки. - Это и были волки. Только особенные. - Особенные? - Волки-оборотни. По крайней мере, мне так кажется. - Но, Хортон... - Вы же читали рукопись. Хотя не должны были этого делать. Теперь вам следовало бы понимать... Она отшатнулась от меня. - Но такого не может быть! - заявила она суровым тоном учительницы. - Не может быть ни оборотней, ни гоблинов, ни остальных в этом духе... Я тихо рассмеялся - я ничуть не упивался собой, просто меня позабавила искренность ее протеста. - Их и не было, - сказал я, - пока не объявился нахальный щуплый примат и не вообразил их себе. Она взглянула на меня пристально и произнесла: - Однако здесь, в Вудмене, они были... - И сожрали бы меня, не подоспей вы вовремя. |
