- О, боже! Да я ничего такого не делал! Я всего лишь водитель!

- Тогда тебе придется ответить за неосторожную езду, Луи. Заруби это себе на носу - ты и ублюдки, которые тебя наняли. Проваливай отсюда, пока я не пустил в ход автомат.

Щелкнул дверной замок, нога шагнула на порог машины, оттуда - на асфальт. Я резко выпрямился. Луи стоял на дороге безоружный, на его лице застыла все та же улыбка аллигатора.

Я отодвинул ноги покойника, достал свои пистолеты, положил желтый двенадцатифунтовый автомат под сиденье. Из кармана брюк я вынул наручники и поманил жестом Луи.

Он угрюмо отвернулся, спрятал руки за спиной и хриплым голосом сказал:

- Ничего у тебя не выйдет со мной. Меня выручат.

Я застегнул наручники и проверил, нет ли у него оружия, сделав это более тщательно, чем он со мной. У него оказался еще один пистолет, кроме того, который остался в машине.

Я вытащил Красноглазого из машины и предоставил ему самому позаботиться о своих удобствах на мокром полотне дороги. Рана начала опять кровоточить, хотя он был мертв. Луи разглядывал его с жалостью.

- Он был толковый парень, - сказал он. - Не похожий на остальных. Любил шутки. Прощай, приятель.

Я достал ключ и открыл один из наручников, дернул Луи вниз и защелкнул наручник на руке мертвеца. Глаза Луи расширялись от ужаса и наконец-то улыбка сползла с его физиономии.

- О, Господи! - завыл он. - Черт возьми! Проклятье! Боже мой! Парень, ты ведь не оставишь меня вот так?

- Пока, Луи, - сказал я. - Сегодня утром вы убили моего приятеля.

- Проклятье! - орал Луи.

Я сел в седан, включил зажигание и выехал к тому месту, где можно было развернуться. Спускаясь вниз по дороге, я проехал мимо Луи. Он стоял под обгоревшим деревом, тупо уставившись на дорогу. Лицо его было белее мела. У ног Луи лежал мертвец, подняв вверх руку, соединенную с рукой живого. В глазах Луи застыл страх.

Я оставил его под дождем.

Быстро стемнело. Я остановил седан за несколько кварталов от своей машины и закрыл его. Затем пешком дошел до своего родстера и поехал в город. Из телефонной будки, набрав номер уголовной полиции, я вызвал своего знакомого по фамилии Гриннел, кратко рассказал ему о случившемся и описал место, где искать Луи и седан. Я сказал ему, что, как мне кажется, это те самые мерзавцы, которые изрешетили Ларри Батцела. Но я ничего не сказал ему о Дадли О'Маре.

- Отлично сработано, - сказал Гриннел с сомнением в голосе. - Но будет лучше, если ты приедешь, и побыстрее. Тут кое-что выяснилось против тебя. Час тому назад позвонил какой-то разносчик молока.

- Да, я знаю. Но сначала хочу поесть. Я загляну попозже.

- Тебе лучше приехать, мой мальчик. Извини, но тебе лучше поторопиться.

- Ну, ладно, еду.

Я повесил трубку и, не теряя времени, сел в машину. Я должен был разбить шкатулку с секретом или же разбиться сам.

Наскоро поев у "Плазы", я выехал в сторону Реалито.

6

Около восьми часов в желтом свете противотуманных фар сквозь пелену дождя я разглядел смутные очертания слов на дорожном указателе: "Добро пожаловать в Реалито".

Одинаковые стандартные дома вдоль улицы, магазины, на углу - освещенные затуманенные окна аптеки, напротив - темный фасад банка, у двери которого несколько бездельников мокнут под дождем.

Реалито.

Я проехал поселок, и пустынные поля снова сомкнулись на горизонте. Ничего, кроме голой земли, горбящихся теней холмов и бесконечного унылого дождя.

Проехав около трех миль, я очутился на развилке и разглядел сбоку, на обочине, слабый свет, словно из-за опущенных штор.

Как раз в эту секунду левая передняя шина угрожающе зашипела. Отлично! Правая задняя последовала ее примеру.

Я остановился посреди перекрестка. Просто замечательно, ничего не скажешь!

Включив фары, я вышел из машины и закутался поглубже в плащ.