Флаер поднялся высоко, вровень с отдаленными горными вершинами, сверкающими белизной ледников. По берегам речек и каналов протянулись поля и сады, но чем дальше они летели к югу, тем реже становились зеленые пятна посевов и все больше серо-желтых песков и скал встречалось внизу, пока наконец пустыня не захватила всю землю. Только справа по курсу зелено-синий пунктир указывал на цепочку луж и озер, в которую превратилась речка в это сухое время года. Дальше к востоку лежало озеро Лоб-Нор, но даже с такой высоты его не было видно.

    И тут Кора почувствовала легкий укол в груди – конечно же, она уже видела на экране это зеленое пятно с округлым озером в центре, спрятанное между невысоких серых холмов, – вот он, одинокий приют великого физика.

    Следователь Лян Фукань хранил молчание. Конечно, он знал, что Кора уже видела запись корреспондента.

    Флаер опустился у ажурных ворот. Ворота были приоткрыты и как бы приглашали войти.

    Кора выскочила из флаера и замерла.

    Что-то изменилось.

    Как жаль, что у нее нет с собой пленки Зденека!

    – Вы давно здесь были, уважаемый Лян Фукань? – спросила Кора.

    – Вчера, – ответил тот, – как только нам сообщил об исчезновении профессора журналист по имени Зденек, молодой и очень высокий человек.

    – Я видела фильм, который он снял, – сказала Кора. – Но что-то в нем отличается от того, что мы видим.

    – У меня тоже такое впечатление, – ответил следователь. – Я бы сказал, что у сада испортилось настроение. Смотрите, как опустились ветки.

    Они пошли по дорожке, выложенной плоскими камнями.

    – Вы уверены, – спросила Кора, – что в доме, кроме профессора, никого не было?

    – Мы не можем быть уверены, – вежливо возразил Лян Фукань. – Потому что кто-то напал на профессора. А для этого надо попасть в дом.

    Так и не поняв, что же изменилось в саду, Кора пошла по дорожке, под свисающими сверху гроздьями винограда, между высоких розовых кустов, к открытой двери небольшого белого дома.

    Внутри ничего не изменилось, в доме царил страшный разгром – конечно, преступники что-то искали.

    – Вы все проверили на отпечатки пальцев? – спросила Кора.

    – Мы провели все необходимые следственные действия, – сухо ответил следователь. – В Урумчи есть хорошие криминалисты.

    – И они ничего не нашли?

    – В доме есть много отпечатков пальцев, – сказал Лян Фукань, – но все они принадлежат известным нам гостям профессора Лу Фу.

    – Откуда вы это знаете? – спросила Кора.

    – Очень просто: к профессору приезжали студенты университета, и мы обратились к студентам с просьбой: если кто-то бывал у профессора в последнее время, пожалуйста, расскажите нам об этом и позвольте снять отпечатки пальцев, чтобы проверить, не оставил ли после себя следов преступник.

    – И что же вам удалось узнать? – спросила Кора.

    Разговаривая, они прошли в спальню профессора, и тут Кора увидела опрокинутый стул, к которому привязывали старого ученого.

    – Куда же делся профессор? – вслух подумала Кора.