Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом она сказала:

- Привет.

Она протянула это слово, произнеся его низким гортанным голосом и вложив в него все очарование Клеопатры, спускающейся по Нилу на судне.

- Вы ошиблись хижиной, не так ли? - сказал я.

- Разве?

Она продолжала играть роль "роковой женщины", принимая заученно-соблазнительные позы и выставляя напоказ все округлые линии своего тела.

- Я так считаю, - ответил я.

Что касается меня, я не знал ни имени, ни амплуа этой девицы, да меня это не особенно и интересовало. Мне хотелось спать, хотелось лечь спать одному.

- А я нет! - ответила она.

- Вообще бы мне было приятно поспорить с вами, но я слишком устал для этого.

- Не сомневайтесь, вам будет приятно поближе познакомиться со мной! заявила она.

Она многозначительно усмехнулась.

- Я полагаю, что лучше всего это разрешить таким образом: добежать до офиса. Для этого требуется всего одна минута. Если вы случайно забрели в мой домик...

- Вы молодо выглядите, - сказала девица, - но вы не можете быть настолько молоды.

Она с минуту изучала меня.

- Обожаю блондинов, - добавила она. - Блондины сводят меня с ума.

Похоже на то, что она до сих пор не верила тому, что я ни капельки в ней не заинтересован.

- Девочка, - сказал я, - вы не пони...

- Бланш, - поправила она меня, приподняв бровь.

- Олл-райт, Бланш. Почему вы не возвращаетесь домой?

- Я хочу остаться здесь.

- Я тоже.

- Это можно устроить.

- Нет, Бланш, нельзя.

- Почему?

- Я храплю. Ты не сможешь заснуть.

- Какие пустяки!

- Дорогуша...

- Ага, вы уже становитесь нежным...

- Через несколько минут я стану настолько нежным, что вышвырну тебя отсюда пинком под зад!

Бланш захихикала.

- Ни за что не поверю.

- Послушай, ты вытянула пустышку. Отнеси это к непредвиденным расходам и отправляйся домой.

- Я остаюсь! - заявила она твердо.

- Мне бы не хотелось пугать тебя...

- Валяйте, попробуйте испугать.

- Я коп.

Она посмотрела на меня равнодушно и сказала:

- Прекрасно. А я разбойник. Давайте-ка поиграем в полицейских и разбойников.

- Нужно показать значок?

- Что?

Я тяжело вздохнул.

- Бланш, давай внесем полную ясность. Я не знаю, кто направил тебя в эту хижину, но этот человек сделал ошибку. Я ничего не заказывал. Ты меня ни капельки не интересуешь. Я устал и хочу спать. Я не люблю рыжих, в особенности семнадцатилетних подростков, которым следует сидеть дома и читать комиксы. Не заставляй меня выходить из себя и...

- Я вовсе вас не принуждаю.

- Ну, черт побери! - взорвался я.

- Теперь вы ругаетесь.

- Сколько тебе лет, Бланш?

- А что?

- Мне интересно.

- Я вижу, вы постепенно начинаете заинтересовываться. Мне девятнадцатый. Перестаньте волноваться.

- Когда ты родилась?

- Что?

- Когда ты родилась?

Бланш пожевала губу, занимаясь подсчетами.

- В январе 1939 года, - сказала она.

- Прибавь еще несколько лет.

- До чего же вы дотошный! Я же вас не спрашиваю, сколько вам лет.

- Где ты живешь, Бланш?

- В городе.

- Сулливан Корнес?

- Корнес? Да я здесь бы померла с тоски!

- Где же тогда?

- В Дэвистауне. Это настоящий большой город.

- Уверен, что так.

- Почему вы не верите?

Внезапно она возмутилась.

- Вы там бывали?

- Нет.