— Старший, могу я теперь узнать ваши планы?

Отметив, что он впервые, словно получив разрешение моим преображением, сменил обращение с уважаемого на старший, я задумался. А всё потому, что сам честно не мог ответить себе на этот вопрос. В пути Ирам немало мне рассказал про город-крепость Ясень. В отличие от Нулевого, когда чемпионов перевозят через границу формации лишь раз в год, из Первого во Второй можно попасть в любое время.

Всего в границе между Поясами то ли шестнадцать, то ли восемнадцать Врат. К ним приезжают те, кто стал или надеется в скором времени стать Мастером и подняться на Пояс выше. Из тех, кому это нужно, напомнил я себе. Большая часть из приезжих не привыкла обходиться водой из ручья и обугленным на костре мясом. Они прибывали со слугами, стражниками, учениками, родными. Строили себе жильё, охотились в окрестных лесах и враждовали, встречая здесь старых недругов. Год за годом местность вокруг Врат менялась и теперь во всём Поясе возле них стоят города.

Жизнь в них кипит постоянно. Мало того что в городе нет-нет, но появляются Мастера, так здесь и без них хватает дел. Ирам говорил, что, как и в Нулевом, за каждого Мастера Второй Пояс выдаёт вознаграждение. Большая часть достаётся фракции, которой принадлежит переход на ту сторону, но и Ясень получает долю. Здесь полно купцов, которые пытаются первыми перекупить товар. По словам Ирама, если основу богатства Гряды составляет Шахта Небесной Яшмы, то для Леса — вот эти Врата во Второй. И если о Шахте, куда попадают преступники Гряды, я только слышал, то Врата можно будет поглядеть уже завтра, как и аукцион. Говорят, там чего только не продают. С разговора о нём можно и начать:

— Если верно понял из твоих рассказов, уходящим на ту сторону не получить за вещи хорошую цену?

— Верно. Никто не будет давать полную цену за то, от чего хотят избавиться.

— А твоя семья ведь сами торговцы?

— Это так.

— Что, если я предложу тебе скупить мой товар?

Ирам пожал плечами:

— Всё зависит от цены. От того, сколько я должен буду... — Ирам замялся на мгновение, осторожно, мягко произнёс: — тебе, — не увидев возмущения, продолжил: — заплатить. Я не брал с собой денег в патруль. И пусть я найду в Ясене знакомых купцов, но много они мне не ссудят.

— Твоя семья в Ветви?

— Так и есть.

— Сколько займёт путь туда, оценка товаров и возвращение с деньгами?

— М-м-м.

Ирам переглянулся с Рокием, и ответил именно он:

— Если спешить, то неделю туда, неделю обратно.

Я думал недолго:

— Устраивает.

По столу к Ираму скользнул вышитый золотом мешочек. Кисет Пратия, в который я сложил всю ерунду из того, что стало моей добычей в землях Гряды: дешёвые травы и ядра несильных Зверей, мечи, доспехи, амулеты рядовых служителей.

Ирам потянул завязки, заглянул в пустоту кисета и поднял на меня недоуменный взгляд.

— Капни на него своей кровью.

Ирам вздрогнул, сгибаясь и накрывая кисет ладонью. Рокий подавился кхеканьем, выпрямился, скосил глаза по сторонам, затем неспешно обернулся, словно оглядывая своих, заливающихся смехом, людей. Обежав взглядом зал, едва заметно кивнул Ираму. Тот повернул ладони друг к другу. Сверкнуло и крохотная игла из правой руки вспорола указательный палец левой. Через мгновение окровавленная рука Ирама легла сверху на кисет. Глаза затуманились. Вот значит, как выглядит со стороны погружение в пространство артефакта Путника. Кстати, кисеты не делают ни в одной фракции Первого пояса. Мешки изготавливают в двух местах, а вот кисеты приходят только из Второго.

Глаза Ирама прояснились:

— С этим нет нужды отправлять кого-то в Ветвь. Столько я насобираю и здесь.

Я не согласился:

— Внутри мелочь, которая лишь показывает мои намерения.