– Ага, разбежался! Туда принимают только демонов да тех, кому они покровительствуют.

Меня озарило.

– Но ведь ты же демон! Вот и стань моим покровителем.

Она засмеялась. Грудь ее заколыхалась при этом весьма привлекательно, и Роза нахмурилась.

– Нет, у тебя, точно, бетховены! Да какая мне во всем этом выгода?

– Кто‑кто у меня?

– Ну, моцарты, бахи, вагнеры, глиэры...

– А! Глюки?

– Называй как хочешь. Только сначала на вопрос ответь.

Я лихорадочно соображал.

– Выгода в том, что тебе будет смешно смотреть, как я барахтаюсь на экзаменах.

Она призадумалась. Ее взгляд перекочевал на Розу, потом опять вернулся ко мне.

– А это и есть твое любимое создание?

– Не трогай Розу! – взорвался я.

– Я и не собираюсь. Вот слушай мое предложение: я поступаю вместе с тобой и становлюсь твоим компаньоном. Живем в одной комнате. Если я не смогу тебя отвлечь от твоей магической степени, значит, ты ее получишь.

– Послушай, демонесса! – в бешенстве начал я. – Если ты думаешь, что я спутаюсь с тобой, как с Даной, то забудь об этом! Я хочу получить образование – и только!

– Тогда тебе нечего меня бояться, – заметила она. – Получай свою степень и возвращайся к своей Розге...

– Розе! – поправила Роза с резкостью, не подобающей Принцессе.

– Называй как хочешь! Ну так как?

Отвечать надо было либо «да», либо «нет». Я взглянул на Розу.

– Насколько я знаю из собственного опыта, демонам можно доверять, когда речь идет о взаимной выгоде, – сказал я.

– У Даны была душа, – сухо напомнила Роза.

– Дана покинула меня, как только от нее избавилась. Но до этого она сказала мне, что Метрия лжет, только насчет своего возраста. Ей уже...

– Да только что семнадцать исполнилось! – сказала Метрия, принимая вид юной девушки. – А в чем дело?

С тех пор как я познакомился с Метрией у Рощи Ключевого Камня, прошло уже двадцать два года. Я воздержался от замечания. Но Роза не устояла.

– Ну, мне тоже не дашь больше семнадцати, – сказала она. – Хотя на свет я появилась двести шестьдесят шесть лет назад. Просто в Замке Ругна не очень‑то и постареешь.

– А мне нравится эта женщина, – пробормотала Метрия. – Кое‑что понимает насчет возраста. – Она повернулась ко мне. – Так что, Хамфри, не табань!

– Не... что?

– Не лавируй, не рыскай, не суши весла, не бей склянки...

– Не дрейфь?

– Называй как хочешь. Ну так как? Согласен?

Я снова посмотрел на Розу.

– Боюсь, что другого пути нет, любимая.

– Боюсь, что так, дорогой, – согласилась она. – Прими ее покровительство. Я буду ждать тебя. И знай, что с демонессами у тебя нет будущего.

– Зато какое было прошлое! – сказала Метрия. – И какое будет настоящее!

– Какое? – спросил я.

– Нынешнее, тутошное, реальное, современное...

– Да нет, слово ты употребила правильно, – сказал я. – Я хочу знать, что ты имела в виду?

– Прошлое и будущее можешь оставить себе. А вот настоящее твое я сделаю интересным. Я отвлеку тебя от занятий, и тебя вышибут из университета. И не видать тебе Розы Ругна – она в тебе разочаруется. Вот позабавимся!

И опять я посмотрел на Розу.

– Не уверен, что идея была хороша.

– Идея весьма средняя, – согласилась Роза.