Тёмный бешено крутился на месте, размахивая своим цепом. Все мои Звёздные Клинки бесследно растворялись в Духовной Защите Тёмного, сталь рассекала халат, Выплески Крушителя безвредно соскальзывали с его кожи. Но я делал главное — отвлекал внимание Тёмного, мешал ему сражаться с Сарефом, отвлекал от использования техник.

Словно насмехаясь над моей надеждой, перед грудью Тёмного вспыхнуло обращение. Один голубой круг, два десятка символов. Под нашими ногами заревело пламя. Оно обхватило Тёмного кольцом, заслонило от нас, пыхнуло жаром, едва не заставив меня отпрыгнуть Шагом назад.

Но что эта завеса перед длиной моего оружия?

Я даже на миг не замедлился, выбросив Пронзатель в глубоком выпаде. Левую руку ошпарило, я заорал и толкнул энергию в Звёздный Клинок.

Наградой мне стал короткий вскрик с той стороны пламени. А следом меня ударило в грудь и отшвырнуло в сторону.

Я тут же использовал Рывок, оказавшись чуть ли не под куполом зала, сумев увидеть, что происходит внизу. Там, куда я должен был отлететь, бушевало пламя. Тёмный, словно я и не ранил его, уже теснил Сарефа. Помогала ему в этом очередная огненная Змея.

Я рухнул вниз, камень плит отдался болью в колени. Три вдоха на то, чтобы наполнить меридианы. Рывок вперёд. Звёздный Клинок отсёк голову Змее, под ноги Тёмному отправился ещё один артефакт. На этот раз созданный из ядра Зверя стихии Дерева. Вспухло сизое облако, накрывая Тёмного, но я не успел даже обрадоваться, как вокруг него тут же вспыхнул огонь, а затем он вырвался из ядовитого облака, обрушив цеп на меч Сарефа.

Клинок лопнул, не выдержав прямого удара. Сареф отскочил, расплываясь пыльным облаком, а я швырнул в сторону Тёмного всё, что оставалось в моих запасах: три артефакта огня, которые разом взорвались, заставив Тёмного сбежать от рванувшего к своду зала пламени.

Я же швырнул Сарефу Верный.

Он поймал его, замер на миг, затем прохрипел:

— Эта дрянь не принимает мою силу!

Я только успел повернуть к нему голову, как меня опалило опасностью. Рывок унёс меня от вспыхнувшего под ногами пламени. Несколько мгновений мы с Сарефом метались по залу, уходя от преследующей нас техники Тёмного. Затем перед ним снова загорелось двухцветное двойное обращение и из пламени соткались сразу две Змеи, увеличиваясь в размерах с каждым вдохом.

Я выругался, скользнул ближе к Сарефу, отрываясь от преследующего меня пламени, бросил ему последний из моих мечей.

И тут же едва удержал технику Шагов, когда в моей голове раздался бешеный вопль:

«Откуда у тебя этот меч?!»

Я огрызнулся:

— Самое время рассказывать, да?

«Откуда? Ну!»

Но этот вопль не помешал Сарефу наполнить меч племянника своей силой, встретить налетевшую Змею ударом, который сразу рассёк её надвое. Невзирая на то, что толщиной она уже была с тело человека.

Через мгновение Сареф уничтожил вторую, меньшую и снова потребовал:

«Ну! Говори!»

Я замер в двадцати шагах от Сарефа, вздохнул:

— Я был долговым слугой в отряде Аймара Саул.

Раздался голос Тёмного:

— Вы ополоумели перед смертью?

Ему Сареф ответил вслух:

— Заткнись. Мне уже надоела твоя болтовня и уговоры. У тебя самого сил на донышке. Ещё сотня вдохов и ты сдохнешь.

Тёмный сплюнул:

— Я уже сказал тебе — здесь сдохнете только вы. Твоим меридианам недолго осталось.

Но затем замолчал, да и техники больше не использовал. Вместо этого впервые за схватку достал какой-то фиал и выпил его.

Я сжал древко, с тревогой следя за этим. Не хватало ещё, чтобы он стал сильней или восстановил силы.