Рик резко сорвался с места, ринувшись к выходу, но я молниеносно преградил ему путь. Он, едва не врезавшись в меня, резко затормозил и разъярённо уставился. Я видел, что он хотел ударить, но духу вступить со мной в схватку у него не хватило.

– Ты не сможешь уйти, – спокойно пояснил я.

– Ты мне не указ!

– Я отпустил залексов, и они уже в нескольких баргах отсюда. Вокруг невыносимый холод и толпы демонов. Жители Рэй ро не станут тебе помогать. Ты действительно хочешь уйти?

Рик судорожно сглотнул, потупил взгляд, отступил и в ужасе схватился за голову.

– Ты чудовище, – пробормотал он.

– Нет, я делаю это не только ради себя, но и ради безопасности остальных. Я не мог вас не защитить, когда напали демоны, но этим я раскрыл себя. Теперь же все, кто знает мою тайну, находятся в той же опасности, что и я. Поэтому – или ты с нами, или против нас.

Рик не ответил, а слабо закачал головой.

– Идем, – сказал я, – у тебя будет час, чтобы решить.

Рик даже не подумал сдвинуться с места, поэтому я оставил его одного – пусть придет в себя и подумает.

Я же вернулся к остальным. К этому времени Мари уже должна была рассказать об обряде присяги ровно то, что я сказал Рику. Да, все будут думать, что если их намерения неискренние, это будет стоить им жизни. Конечно, умереть никто не умрет, но потенциальных предателей это должно изрядно напугать.

На поляне у костра я не увидел Эсгона. С немым вопросом уставился на Мари. Неужели решил сбежать?

Мари недовольно поджала губы и развела руками:

– Он отошел отлить, – неуверенно сказала она.

Я взглянул на Борова, он, как никто знает Эсгона. Значит, должен догадываться, что тот задумал. Но Боров как то странно нахмурился и отвел взгляд.

Сказать, что я разочарован, ничего не сказать. Все же я наделся, что Эсгон будет на моей стороне. Я подошел к Тунайту и шепотом спросил:

– Где он?

– Бежит через фруктовую рощу в сторону щита, – грустно улыбнулся он. – Мои люди его ждут.

Я тяжело вздохнул, мы с Мари обменялись напряженными взглядами.

– Пора приступать, – коротко сообщил я.

Мари кивнула и повернулась к отряду:

– Кто хочет быть первым?

С места тут же одновременно поднялись Фройч и Болтун, затем медленно и нерешительно поднялся Боров – он явно был очень расстроен бегством друга.

Ну что ж, раз они вызвались первыми, теперь я знаю, что именно этой троице я могу доверять так же, как Тай, Хагену, Мари или Рейгу.

Начал я с Болтуна. Придуманный мною обряд был довольно прост. Мари будет стоять позади присягающего и держать его за плечи, тем самым используя грань эмапатии. Она будет считывать то, что чувствует человек во время обряда, и на свое усмирение манипулировать эмоциями в случае страха или злости. По сути задача Мари вывести из себя испытуемого, довести человека до такого состояния, когда контролировать себя практически невозможно. Я же буду держать его за руки, задавать вопросы и улавливать ложь. Двойная проверка – стрессовое состояние и физические показатели. Это исключит любую возможность обмана.

Болтун прошел проверку на отлично. Он даже не волновался, напротив, как сказала Мари – он был спокоен и радовался. На мои вопросы он кивал и отвечал честно.

Фройч тоже был спокоен и даже больше, полон решительности и уверенности, что обряд он уж точно пройдет. А вот Боров боялся. Не знаю почему, причин на это я не увидел, на вопросы он отвечал честно и все же очень волновался. Мари слегка усилила это чувство и под конец пульс здоровяка начал так зашкаливать, что мне пришлось дать Мари отбой. Были опасения, что его сердце и впрямь остановится. Когда мы завершили, я его прямо спросил:

– Ты думал о том, что присягнув мне, предаешь Эсгона?

Боров, понурив плечи и опустив голову, кивнул.