– Время не играет нам на руку, – категорично закачал я головой. – поиски Эл в Макридии могут растянуться на недели, а то и месяцы. А у меня, если ты не забыл, принесение присяги через две недели. И прежде всего мне нужно в Аргаз.

– Тогда пусть твой маг отправит меня туда, я сам ее найду, – заявил Хаген.

– Нет, – отчеканил я. – Ты не можешь покинуть Виреборн, ты нужен мне здесь, а если враг выяснит, что ты в обход присяги отправился в другую страну…

Договаривать не нужно было, все и так поняли, чем это чревато. Но Хагену, кажется, было плевать. Он зло уставился на меня – эмоции явно затмили здравый рассудок. Как бы он глупостей ни наделал.

– Тогда, давайте я отправлюсь, – нерешительно предложила Тай, после довольно затянувшегося молчания.

– Нет! – в один голос рявкнули мы с Хагом.

Тай вжала голову в плечи, и примирительно замахала руками:

– Незачем так орать, я просто предложила, – затем она уставила внимательный взгляд на Хагена и осторожно сказала: – Думаю, нам лучше послушаться Тео и пока ничего не делать. Он так же любит маму, как и мы с тобой. Уверена, что просто так, если бы он знал, что ей грозит опасность, он бы ее там не оставил.

– Ей и впрямь безопаснее сейчас там, Хаг, – сказал я. – Ты должен понимать, что ее до сих пор ищут. В Виреборне ей небезопасно.

Хаг тяжело и раздраженно выдохнул, выкинул пуговицу, которую все это время крутил в руках.

Конечно, он понимал, что я прав. Но допустить мысль: что он, зная, где Эл, ничего не станет делать – для него было едва ли просто.

– Я устал, пойду спать, – буркнул Хаген.

– Даже не посмотришь, как пройдут проверку демоноборцы? – удивилась Тай.

– Нет, – холодно ответил Хаген, а затем резко развернулся и зашагал в дом.

Ничего, поспит, успокоится, выдохнет и поймет, что так будет лучше для всех. Хаген может и импульсивный, и где то даже слишком категоричный, когда дело касается Эл, но он не идиот.

Когда мы остались одни, Тай бросила на меня робкий взгляд и нерешительно спросила:

– Обещаешь, что с ней будет все в порядке?

– С ней и так все в порядке, Тай.

Она потупила взгляд, начала переминаться с ноги на ногу. Явно хотела что то сказать, но никак не решалась.

– Говори, – улыбнулся я.

Тай робко взглянула и тихо произнесла:

– Ты – воплощение самого великого правителя за всю историю Виреборна. Я это понимаю. Но я все никак не могу к этому привыкнуть. Для меня ты всегда был старшим братцем, занудой и всезнайкой Теодором. А теперь… Я не знаю, как к тебе относиться. Когда думаю об этом, знаешь, иногда я начинаю сомневаться.

Я в непонимании нахмурился. А Тай продолжила:

– Ну, понимаешь, я и мама для тебя ведь прикрытие. На самом деле я тебе никакая не сестра и вообще – где ты, а где мы с мамой? Просто камни на земле и звезда в небе – так мы далеки. – Тай уставила взгляд себе под ноги, зябко обняла плечи и продолжила: – Может. мы на самом деле ничего для тебя и не значим. И это ничего страшного даже. Твоя главная задача – вернуть империю, свергнуть императора и уничтожить Неспящих. А мы просто…

– Тай, мне не нравится этот разговор, – осуждающе произнес я. – Куда ты клонишь?

– Мы обуза тебе, Тео, – Тай подняла на меня серьезный и холодный взгляд. – Мы тебе мешаем.

– Глупости!

– Нет, это не глупости, это правда, – Тай натянула такую вымученную улыбку, словно собиралась заплакать.