Ее сердце билось как бешеное.

На заднем дворе, где скрылся Шим, вдруг раздались громкие вопли. Мужские. Яркое зарево огня осветило стены замка. Кто-то устроил пожар.

— Что там? — всполошились люди Рамси.

— Да казнь должна быть! Ты глянь, как пылает!

— И не говори, что-то я уже рад, что меня сюда сослали. С драконами шутки плохи.

Будто соглашаясь с ним, пространство огласил жуткий, нечеловеческий рев. Пламя взвилось еще выше, перекинувшись на забор и постройки.

— Есть желающие проверить, что там? — словно иронизируя, поинтересовался кто-то из воинов.

— Ну, нет уж, велено охранять ворота, так и стоим здесь. Целее будем...

Я же с завистью смотрела на устремляющийся в небо огонь. Хотелось бежать туда. Искать Шима, но это говорили эмоции, разум же подсказывал - там опасно. Непонятно, кто устроил пожар и кого там терзают. Чей это дракон ревет от боли.

Выдохнув, я заставила себя оторвать взгляд от освещенных стен родного дома. Отвернувшись, сделала несколько шагов и оказалась у стены.

Тьма сгущалась.

Я металась, ища хоть какую-то лазейку. Должна же быть щель. Пролом. Через него все деревенские детишки в замок шмыгали. Впадая в отчаянье, шарила руками по каменной кладке, как будто это могло мне хоть как-то помочь.

Еще через несколько шагов Лючи вдруг встрепенулась и вырвалась из рук. Приземлившись на землю, ящерка исчезла между кустами. Почти на ощупь в потемках я полезла за ней.

Лаз! Довольно большой. Из него на мгновение показалась розовая чешуйчатая мордочка, зыркнула глазами и исчезла.

Опустившись на четвереньки, я полезла вперед. Страшно, темно. Сыро. И запах свежих грибов, а еще плесени. Но все это не останавливало, я пробрилась сквозь стену, цепляясь за подол платья коленками.

Впереди стало немного светлее. Выбравшись, снова подхватила Лючи. Не оборачиваясь, побежала в сторону большой дороги. Со всех ног, что есть сил. Да туда... К тракту. А дальше?

Я и сама не знала, что будет дальше. Я просто неслась через поле, ориентируясь на чернеющую полосу леса, сбивая ноги в кровь. Спотыкаясь о камни и о сорную высокую траву. Падая и поднимаясь.

Папа бы приказал мне спасаться. Я знала это!

Он бы не стал корить меня за страх. За трусость.

Папа жил ради меня, и я обязана была его не подвести.

"Но я вернусь" - эта мысль грела душу.

Да, когда-нибудь вернусь!

Выскочив на дорогу, согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Впереди показался обоз. Телеги одна за другой катились, с грохотом поднимая пыль. А рядом шли женщины в скромных грязных серых платьях. На головах платки, скрывающие не только волосы, но и лица. У каждой меч за спиной.

Жрицы Яники!

Повозки с легким грохотом проезжали мимо. На козлах сидели все те же женщины. Угрюмые, всматривающиеся в даль. Казалось, они все на одно лицо. Усталые, обреченные. Совсем не так я их себе представляла.

Словно тени, жрицы и послушницы брели вперед. На север. В холодный, негостеприимный край, где правили оборотни и ведьмы.