— Я? — она будто призадумалась. — Я иду пока на север...

— Вот и мне туда надо, — выпалила, не задумываясь.

— ... а потом мне на запад...

— И мне, ава.

— А на юг?

— Да хоть на восток! — отмахнулась я. — Дорог много. Куда-нибудь да приведут.

— А ты готова всю жизнь проходить босой? — женщина склонила голову набок.

Остановившись, я приподняла выше и без того короткий подол детского платья и продемонстрировала ступни.

— Ну что же, — она медленно кивнула. — Раз уж нам по пути, лера...

— Я теперь не лера, ава, — перебила я ее.

— Так и я не ава, — она снова смешно пожала плечами. — Дочери Яники зовут друг друга только по имени.

— Но вы же старше, — смутилась я.

— На дороге, юная Астрид, все равны. Так ведь тебя зовут? — я быстро закивала. — Вот и хорошо. Но сейчас полезай в телегу. Если все, как ты говоришь, то лучше тебе стать очень незаметной.

Повторять жрице не пришлось. Я запрыгнула в ближайшую повозку и притаилась за тюками дурнопахнущей сырой шерсти. Наверное, в другое время я бы к ней и близко не подошла, но сейчас это небольшое пространство телеги, казалось, мне самым уютным и безопасным местом во всем мире.

Повозка проехала еще немного и вдруг остановилась.

— Мы ищем ребенка! — громко проорал кто-то впереди. — Светловолосая девочка.

Я сжалась в комочек и закрыла лицо руками.

Сдадут! Не захотят ссориться с воинами.

— Вы слышали, жрицы?! — все тот же пронзительный, пугающий до одури голос.

Я узнала его. Ави Дрэган — начальник стражи замка.

Тот, кого я знала всю свою жизнь. Кто тенью стоял за спиной. Кто клялся защищать. А в итоге предал!

Подло, жестоко, беспощадно.

Ненависть ядовитой змеей зашевелилась в душе, обживаясь там, кажется, навечно.

— Так ищите! Но, на пути у нас не стойте, — выкрикнула в ответ одна из женщин.

— Мы должны осмотреть обоз!

— Осматривай, маг. Нам скрывать нечего.

Замерев, я прижала к себе Лючи.

Кто-то прошел совсем рядом и приподнял ткань.

— Там у нас больная гнойной лихорадкой, — крикнула ему в спину жрица. — Я просто предупредила. Мы сестер в болезни не бросаем.

Ткань тут же вернулась на место.

Воин пошел дальше. А у меня словно жизнь перед глазами пронеслась. Руки тряслись. Я так крепко сжимала свою ящерку, что она лапками задергала.

Но шаги отдалялись...

Жрицы не выдали.

Через несколько минут обоз тронулся.

Страх понемногу отступал.