Не жалуйся, не ной, терпи.

Сражайся, выкручивайся, выживай.

А не можешь, так место тебе в неглубокой яме на обочине богами забытого тракта или лесной тропинки.

И в могилу тебя уложат даже без плаща. Он будет нужен живым.

У жриц Яники не было ничего. Лишь меч, лишь путь...

Путь в никуда...

Весь смысл жизни в том, чтобы выжить и более ничего.

К нам приходили обедневшие вдовы, неприкаянные бесприданницы, девушки, что оступились в связях с мужчиной. Нам подкидывали беспризорных девчонок.

Жрицы принимали всех.

А после у них начиналась иная жизнь.

Серая, лишенная всякого смысла.

Подняв свои потертые кожаные ножны, вытащила меч. Простой легкий клинок, без изысков и украшений. Рукоять из отполированного дуба. Острый. Это да.

Стала ли я сильной воительницей? Ну, я старалась. Это единственное, что имело смысл в моей жизни.

Научиться держать меч, правильно наносить удар клинком.

Зачем мне это?

Я нахмурилась. Время суровый и беспощадный враг памяти.

Закрывая глаза, вспоминала отца, замок, прежнюю жизнь... Мерзкое лицо дяди, Берси, Маро...

Но с каждым годом деталей становилось все меньше и меньше. Уходили имена, черты лица размывались, чувства притуплялись.

Но оставалось одно — лютая злость за близких... За отца.

Страх за судьбу Шима...

О, Шим... Самое светлое воспоминание. Он все же оставил мне частичку себя. Улыбнувшись, протянула руку и коснулась подушечками пальцев гребешка Лючи. Мой маленький смелый дракончик нежился в лучах солнца и совсем не понимал терзаний своей хозяйки.

Моя девочка подросла и отрастила крылья. Стала сильнее, проворнее.

Еще бы! Здесь тебе не замок. Еда сама в тарелку не упадет. Правило для всех одно: урчит в животе — вперед на охоту.

Не способен охотиться — зарабатывай.

О, я узнала тысячу и один способ добыть денег и кусок хлеба. Чем я только не занималась: и свинарники чистила, и кур ощипывала, и в огороде полола, и обозы охраняла... Да, это не то, чем должна заниматься лера...

Хотя, какая я теперь лера?

Моя судьба была определена — еще одна из безликих жриц Яники.

Накинув на голову платок, скрыла золотистые густые локоны и, отогнув один край материи, прикрыла им половину лица, оставляя лишь глаза.

Еще один удар в колокол... и пути назад уже не будет.

Еще один удар... и я навсегда перешагну черту, разделяющую леру рода Фахар и жрицу Астрид.

Я перестану быть собой.

Но другого мне не дано. Закрепив платок, осторожно подняла Лючи и прицепила ее на грудь. Моя ящерка легче не становилась, наоборот, все набирала вес.

— Будешь так толстеть, совсем носить на себе тебя не смогу, — пожурила я ее.

В ответ на меня даже не взглянули — оказалась недостойна.

Усмехнувшись, я закрепила ножны на поясе и, накинув коричневый шерстяной плащ на плечи, отправилась к древнему храму.