Рыжик отпила еще виски.

— Я говорила ему, чтобы он не ехал, что это не его дело, но он не послушался. Там была большая перестрелка, а когда пыль и пороховой дым осели, сын владельца большого ранчо оказался убитым, а Тая тащили в тюрьму.

— И тогда вы спасли его?

— Уже слышали об этом? Да, мы спасли его. Он не убивал этого человека, его убила та девчонка, но он был готов пойти на виселицу, но не выдать ее. Похоже, она украдкой встречалась с этим парнем, а Тая использовала только для того, чтобы заставить его ревновать. Но даже зная это, он не хотел выдавать ее. Я иногда думаю, что он хотел умереть. Иногда он ведет себя так, словно считает, что он в этой жизни ничто.

— Он сказал, что недостаточно хорош для меня, — тихо сказала Крис. — Он сказал, что я заслуживаю более достойного человека, чем он.

— Не верьте этому, золотко, нет никого лучше него.

— Именно так я и думаю, — сказала Крис с усмешкой. — Как вы думаете, существует ли способ, при помощи которого я могу заставить его дать мне то, что я хочу?

— А то, что вы хотите, — это Тайнан?

— Хочу всем сердцем и душой. Довольно долго Рыжик внимательно смотрела на Крис.

— Знаете, мне кажется, что вы можете оказаться именно тем, что ему надо. — Она замолчала и сузила глаза. — Я чувствую, что хорошо знакома с вами по вашим рассказам, но предупреждаю, что. если вы думаете, что Тай всего лишь предмет для очередного вашего рассказа, и через какое-то время вы решите избавиться от него, я…

Крис весело рассмеялась:

— Вам не кажется, что мы слегка перепутали роли? Ведь обычно с такими словами обращается к подросшему сыну заботливый отец.

Рыжик улыбнулась в ответ:

— Я всегда не очень хорошо справлялась с ролью матери.

— А мне кажется, что вы проделали прекрасную работу. По крайней мере, мне очень нравится то, что вы сделали. Моя проблема заключается в том, что Тай не любит детей. В любом случае не так, как я люблю его. Как я могу победить угрозу нового заключения в тюрьму и воспоминание о том, как с ним обошлась другая так называемая «хорошая» девушка? И кроме того, мне кажется, что ему нравятся женщины совершенно другого типа. — Крис с грустью оглядела свою худощавую фигуру.

Рыжик не успела ей ответить, потому что за дверью послышался голос:

— Рыжик, ты не спишь?

Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим.

— Минутку, Тай, малыш! — крикнула Рыжик. — Пойдемте со мной, — сказала она, беря Крис за руку и открывая дверь в стенном шкафу. — Это место для мужчин, которые уже могут только смотреть. Вы останетесь здесь и послушаете. Я выясню, насколько Тай вас любит или не любит. Согласны?

У Крис на кончике языка вертелся вопрос о стенном шкафе, но она сдержала себя.

— Да, — прошептала она, и тогда Рыжик подтолкнула ее к шкафу и закрыла дверь.

— Иду, сладкий мой! — крикнула она и пошла через комнату, чтобы открыть дверь.

— Ты зря надевал ее, — сказала Рыжик, открывая ему дверь. — Я хочу взглянуть на твою спину.

— С ней все в порядке, — сказал он, но послушно снял рубашку.

Рыжик провела руками по его коже и повернула его спиной к свету, чтобы лучше видеть.

— Она в порядке, но пройдет еще несколько недель, прежде чем все окончательно заживет. От тебя остались кожа да кости. Тебя надо как следует кормить.

Он снова надел рубашку.