— Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.

— Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.

— Я тоже так подумала. Вот только какой?

— Точно не знаю. А это важно?

— Я должна знать такие вещи.

— Как высшая жрица Маролана?

Она кивнула.

— Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.

— Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.

— Возможно, — не стала спорить Телдра. — Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.

— Стены белые? — проворчал я. — Да.

— Я их вижу такими же.

— Намек понятен.

— Тогда я вас слушаю.

— С другой стороны, — сказала Телдра с улыбкой, — не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.

— Намек понятен, — повторил я и направился к дверям.

— Подождите.

Я остановился.

— Бог есть живое, разумное воплощение символа, — заявила Телдра.

— Ага, — кивнул я. — Что ж, теперь все ясно.

— Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?

— Иногда, — согласился я. — К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.

— Все это символы.

— Смерть — символ?

— Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.

Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:

— Хорошо, продолжайте.

Телдра огляделась и показала на стены:

— Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.

— Таковы слухи.

— Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?

Я лишь пожал плечами — не люблю давать ответы на очевидные вопросы.

— К чему вы ведете?

— Она не просто символ, но еще и личность.

— Да?..

— Традиция верна, — продолжала Телдра. — Только не совсем точна. Она… — Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. — Ваша богиня капризна, — наконец сказала она. — Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.

— Не буду, — ответил я. — Впрочем, я никогда и не рассчитывал.

Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.

— Больше я ничего не могу вам рассказать, — заявила Телдра.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо. Пора идти.

И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана — двери перед нами и не подумали открыться.

— Может, следует произнести какие-то слова, — предположил я.

— Может, нам не следует входить, — ответила Телдра.