Но начинать надо с площади Соль, встать на темный квадратик нулевого километра: здесь центр Испании и начало всех великих путешествий прошлых веков.

Найдете этот квадратик прямо перед ратушей, где под бой часов мадриленьос съедают традиционные 12 виноградин в новогоднюю ночь, по одной с каждым ударом часов на башне.

Напротив – сразу и не заметишь, такая она в действительности маленькая, скрытая в самом начале одной из торговых улочек – статуя символа Мадрида, медведя с земляничным деревом.

Этот памятник хоть и считается одним из символов Мадрида, но был установлен не так давно, в 1967 году. Говорят, что в давние времена здесь были земляничные поля, и в лесах жило много медведей, еще одна из версий – этот памятник олицетворяет собой договоренности между властями и духовенством о разделе земель, и даже связывают пол зверя на памятнике – а это медведица! – с известным созвездием.

Во всяком случае, памятник стал неотъемлемой частью города.

А потом просто гуляйте – пойдете направо по Калле Майор – и выйдете на знаменитую Пласа Майор, потом будет мэрия – один из немногих старинных пятачков Мадрида. Пойдете направо по Ареналь и минут за десять выйдете на мою любимую площадь, Пласа Ориенте, с королевским дворцом, нежным туманом, плывущим между деревьев на закате, и одиноким гитаристом, выводящим трогательно «команданте Че Гевара», здесь надо пить вино или пиво, и смотреть на жизнь вокруг.

Дальше направо – площадь Испании с памятником Сервантесу, хотя внешне это Дон Кихот и Санчо Панса. Эта площадь с её сквером хороша ранним утром, когда нет жары, работают многочисленные поливальные фонтаны, никто не валяется на траве, не гремит очередной вечерний рок концерт.

Кстати на площади Испании удобная подземная стоянка, где всегда есть места.

Однажды не поленитесь, прогуляйтесь по калле Феррас, напоминающей приморский бульвар с кафе, мамами с колясками, до парка, который выведет вас к маленькому водоему и египетскому храму в середине, там множество отдыхающих на лужайках, скамейках или просто прогуливающихся мадридцев, и замечательный вид на королевский дворец, собор Альмудена и старый центр Мадрида.

По дороге от площади Испании к отелю Husa Princesa, где подземный переход выводит внутрь универмага Эль Корт Инглес, (по городской легенде это сделано для жен шейхов, прибывающих в отель со своим гаремом на переговоры, многочисленным женам даже на улицу выходить не надо, чтобы отправиться за покупками) справа находится знаменитый мадридский дворец женщины, чей род настолько древен и благороден, что она имела право сидеть в присутствии королевы Великобритании – это недавно ушедшая от нас смешная старушка-одуванчик Каэтана, герцогиня Альба.

Но во дворец, посмотреть коллекцию картин, пускают редко и по предварительной договоренности.

Что ещё сделать в Мадриде? Погулять по парку Ретиро, и не пугайтесь знаменитого пруда, где катаются на лодках – это действительно грязная лужа с плавающим мусором и бедными большими рыбами, выглядывающими из мутной воды. Пройдите дальше – и вы увидите чистые аллеи и лужайки, прудики за деревянной загородкой.

Если пойдете вниз– то выйдете к вокзалу Аточа, если вернетесь обратно, и, не доходя до пруда, повернете налево, то выйдете к прекрасному тенистому бульвару, музею Прадо, красивым деревьям и цветникам.

Смело заглядывайте в решетки министерств, если вы гуляете по Гран Виа в сторону Парка Ретиро – там потрясающие розы!

В Мадриде необыкновенные крыши, со скульптурами, колоннами, а в аристократическом районе Саламанка (вверх от Парка Ретиро) каждый жилой дом хорош сам по себе.

Есть в Мадриде православный храм, пока это маленькое зданьице, где по вечерам собирается много русских, и куда, как говорят, часто приходит княгиня Мария Владимировна.