Утверждалось также, что древние христиане могли бы спокойно жить, следуя своей вере, если бы хотели, но создается впечатление, что эти люди были столь фанатичны и полны решимости клеймить всех окружающих как язычников и обращать в свою веру, что навлекли на себя гнев римского общества. Кроме того, они отказывались служить в армии, заявляя, что христианам запрещено убивать ближних (как жаль, что сейчас они об этом забыли!). Такое поведение должно было навлечь на них беду и могло стать одной из причин того, что их бросали львам на потеху римской публике.

Император Клавдий просто рассматривал христиан как нежелательных граждан; Нерон и Домициан были более нетерпимы. Но когда последний в 96 г. был низложен и сенат избрал императором справедливого Нерву, для христиан наступил новый период терпимости. Мудрый правитель запретил преследования по религиозным причинам. Преемник Нервы император Траян был, очевидно, менее терпимым, он заявлял, что христиане политически опасны, но не преследовал их только из-за веры. Однако с приходом императора Марка Аврелия, философа-стоика, снова начался период преследования христиан, который, в свою очередь, также сменился временем терпимости. Возможно, если бы первые христиане довольствовались выполнением заповедей своего Учителя, среди них не было бы стольких мучеников. Если бы они просто выполняли эти заповеди, окружающие могли захотеть последовать их замечательному примеру. Это могло способствовать распространению подлинного христианства в большей мере, чем проповеди или мученичество. Но эти заповеди изложить было очень просто, а следовать им — очень трудно.

У христиан были свои собрания и ритуалы, и так как за годы преследований они привыкли общаться тайно, в них подозревали опасных политических врагов. Первые христиане были мужественными людьми, но, вероятно, жить среди опасностей было все же легче, чем самоотверженно возлюбить ближнего своего как самого себя.

Не от такого ли начала собственной истории происходило презрение христиан к жизни? Рискуя собственной жизнью, они тем. более были склонны подвергать опасности жизнь других людей. Христианство распространяли многие люди, принявшие мученическую смерть, — не потому ли церковь заставляла принимать мученическую смерть других?!

Нетерпимость была заложена в вере, и те, кто хотел распространять ее, практиковали и нетерпимость. Св. Августин, который, по-моему, больше других сделал для становления христианской веры такой, как она есть, твердо верил, что еретики должны погибнуть, так как их присутствие среди верующих опасно. Жаль, что этот важнейший из отцов церкви был в большей мере учеником св. Павла, чем Иисуса.

Это обстоятельство, возможно, было связано с тем, что в юности он вел рассеянный образ жизни. Его обращение к вере произошло благодаря матери, за чтением Послания апостола Павла к римлянам:

«Следует идти по жизни честно, не предаваясь пьянству и похоти, вражде и зависти.

Посвятите себя Господу вашему Иисусу Христу, не заботьтесь о плотском и не выполняйте своих похотей».

Может быть, те, кто, подобно св. Августину и св. Павлу, подавлял плотские потребности, вместе с тем подавляли и свою чувствительность? Употребив все усилия, чтобы противостоять искушению, и добившись прекрасных результатов, не ощущали ли они желания, чтобы другие также разделяли их страдания, горечь утрат и радость побед? Это были стойкие, решительные люди, которые, горя рвением, готовы были сказать: «Я страдал, пусть и другие страдают тоже».

Может быть, в христианской истории было бы меньше неприятных моментов, если бы она продолжалась в духе Учителя, а не Его последователей, людей стойких и религиозных, но все же людей.

С V в., когда орды варваров положили конец великой Римской империи, и до XII в. хотя и были религиозные преследования, но находились люди, которые не принимали определенные церковные догмы и выдвигали собственные идеи, казавшиеся им лучшими.