Дверь скользнула в сторону.

Хок вдогонку мягко произнес:

- Когда ты все-таки вернешься, я скажу: "Добро пожаловать, Джордан".

Только оказавшись на берегу мирно скользившей реки, Джордан понял, что идти ему никуда не хочется.

Мейлин наблюдала за ним из своей сторожки. На таком расстоянии он не мог разглядеть выражение ее лица. Школа Роботеха. Глисты. Работа.

Джордан повернул назад, к фабрике. Мейлин открыла ему ворота.

На экране интеркома морщинистое лицо Сьюзан Меллинг возникло на фоне лаборатории, плотно заставленной терминалами, пластмассовой посудой и роботами-манипуляторами.

- Сьюзан, ты где? - спросила Лейша.

- В Чикагском меде, - решительно ответила женщина. - Исследовательский сектор предоставил гостевую лабораторию. - Глубокие морщины на лице разгладились от волнения.

- Ты работаешь над...

- Да, - перебила Сьюзан, - над той генетической проблемой, которую мы обсуждали в Нью-Мексико. Медицинский колледж ее засекретил.

Лейша поняла, что интерком не защищен от прослушивания. Она чуть не рассмеялась: что в нынешних обстоятельствах могло служить надежной защитой?

- Мы приступили к исследованиям, прилетел мой выдающийся коллега-китаец и присоединился к нам.

Китаец? Сьюзан выразительно смотрела на нее, и Лейша наконец вспомнила. Интеллект Клода Гаспар-Тьере подвергался генетическим изменениям, и на банкете какого-то международного симпозиума он рассказал Сьюзан, что донором был китаец. Этот факт почему-то импонировал ему. Ученый принялся собирать вазы эпохи Мин и голографические изображения Запретного Города, что, в свою очередь, нравилось Сьюзан.

Гаспар-Тьере мог прилететь из Парижа только в том случае, если Сьюзан убедила его, что открытия Уолкота заслуживают внимания.

- Мы проработали начало проблемы, повторив более ранние исследования в этой области, - решительно продолжала Сьюзан, - а сейчас у нас возникла заминка. Мы будем держать тебя в курсе. Метод мистера Вонга мы применим на конечном этапе, потому что именно в конце возникает наибольший пробел.

Лейша поняла, что Сьюзан упивается не только исследованиями, но и обстановкой псевдосекретности. Кажется, стоит закрыть глаза, она увидит мачеху такой, как сорок лет назад - с разлетающимися косами, полной энергии, ведущей двух девчушек сквозь "игру" контрольных тестов. Внезапная нежность захлестнула Лейшу.

Она решила прервать паузу:

- Начинать с конца? Это почти то же самое, если вместо свидетельских показаний при подготовке процесса использовать приговор.

- Отнюдь, - весело произнесла Сьюзан. - Как твои дела, Лейша?

- Суд на следующей неделе.

- Ричард все еще...

- Без перемен.

- А Кевин...

- Он не вернется.

- Черт с ним, - сказала Сьюзан. Больше всего Лейшу ранило то, что Кевин предал всех Неспящих, а не лично ее. Неужели она больше не способна любить?

- Сьюзан, знаешь, что мне вчера пришло в голову? В целом свете только три человека способны понять, почему я свидетельствую против Неспящих. Ты, Ричард и... папа.

- Верно, - сказала Сьюзан. - Роджер никогда не считал классовую солидарность важнее правды. Он сам себе был классом. Но таких людей гораздо больше, Лейша.

Лейша взглянула на груды распечаток в другом конце комнаты. Теперь она не могла их не читать.

- Не похоже.

- А-а, - протянула Сьюзан. Тот же звук нередко вырывался и у Алисы. Ты знаешь, что в прошлом году в Соединенных Штатах было официально зарегистрировано всего 142 генетические модификации in vitro для создания неспящих младенцев?

- Так мало?

- А десять лет назад их были тысячи. Даже справедливые, умные люди не хотят, чтобы их дети подвергались дискриминации. Но если исследования твоего Уолкота... - Она замолчала.

- Не моего, - возразила Лейша. - Уж точно не моего.

- А-а, - Сьюзан многозначительно вздохнула.