От внимания Эстебана смущение сестры не укрылось.

— Что за чудесные камни, — пробасил Родриго, всегда щедрый на комплименты. — Это что-то новенькое?

— Конечно, новенькое, — невозмутимо отозвался Эстебан. — Я заказал этот гарнитур специально для Джасмин сразу после свадьбы. Насколько я помню, жена только раз его надевала. Не правда ли, любовь моя?

— Я… да. — Слова Эстебана повергли ее в шок. Равно как и Эльвиру: та уставилась в пол и, похоже, готова была сквозь землю провалиться.

— Мы с женой между собой называем эти камни фамильными драгоценностями, — улыбаясь, докончил Эстебан, не сводя взгляда с сестры и ласково пожимая руку Джасмин. Он предвкушал тот миг, когда останется с сестрой наедине и призовет ее к ответу. А нот сеньорита Ривера предпочла бы оказаться за много миль от Жероны, лишь бы не иметь дела с разгневанным братом.

Но тут, очень вовремя, гостей пригласили к столу «а-ля фуршет». Эльвира, воспользовавшись случаем, растворилась в толпе. Родриго галантно предложил руку матери Джасмин и повел ее к дверям. Обаятельный старик подлаживался к медленному шагу своей спутницы и говорил без умолку, осыпая Кэтрин комплиментами. Супруги Ривера вновь остались наедине.

— По-моему, Родриго положил глаз на твою мать, — весело заметил Эстебан и, разом посерьезнев, добавил:

— А теперь скажи-ка, что за чепуху наговорила тебе Эльвира про эти камешки? Я сразу понял, что тут дело нечисто.

Джасмин покачала головой. Дескать, ни слова ты от меня не услышишь.

— Как, ведьмочка защищает кошечку? — Эстебан саркастически изогнул бровь. — Ты меня удивляешь.

Джасмин и сама себе удивлялась. Однако же она видела, как болезненно восприняла девушка намеки брата, и, уже исчезая в толпе, Эльвира послала ей взгляд, в котором читалась немая мольба… и раскаяние.

— Я проголодалась, — сообщила Джасмин, ставя точку в дискуссии. Нет, она не станет ябедничать мужу на его сестру, во всяком случае, до тех пор, пока не познакомится с Эльвирой поближе. В конце концов, сам Эстебан хочет, чтобы она дала его родственникам и близким еще один шанс…

Прием тем временем шел своим чередом. Отдав должное угощению,

Эстебан под руку с женой обошел зал, подходя то к одной, то к другой группе гостей, вовлекая Джасмин в разговор и всячески подчеркивая нерушимость их брака. Часто он обращался к жене по-испански. И вскоре в зале не осталось человека из числа знавших Джасмин ранее, кто пребывал бы в неведении относительно того, что гостья из Штатов понимает их родной язык.

— Ты вся — нежность и свет, — промолвил Эстебан, улучив минуту и отводя жену в сторону. — Всем улыбаешься, всем отвечаешь вежливо и достойно. Высокая прическа, строгое платье — с каких пор ты научилась уступать условностям? Все видят перед собой новую, утонченную Джасмин, но я-то знаю, что держу под руку златокудрую ведьму!

— Ах вот как! — воскликнула она в шутливом негодовании. — И на что же тебе сдался такой подарочек?

— Сам не знаю, — развел руками Эстебан. — Но только с того самого момента, как ты вошла в зал заседаний и я увидел твои потрясающие стройные ноги, и вне себя от возбуждения, точно одуревший от любви подросток!

— От любви? — с недоуменным видом пожала плечами Джасмин.