Нащупываю болтающийся на руке охранный амулет. Активировала и поняла, что поздно. Тварь уже внутри зоны его действия. Черепаха благоразумно остановилась рядом со мной. Тихонько, стараясь не делать резких движений касаюсь Тинкиной руки.

— У-у-у… — сонно откликается подруга, и открыв глаза сваливается со своего насеста.

— Угу, — мысленно отвечаю. — Что делать-то будем?

— А какие варианты? — так же мысленно уточняет.

— Отступать нельзя.

— М-м-м?

— Мёртвая зона за спиной, — отзываюсь.

— Бурю мне в глотку, — вслух бормочет Тинка.

А тварь тем временем неспешно так, начинает сокращать разделяющее нас расстояние. Вот и обещанные опасности, в сравнении с которыми оставшаяся за спиной может показаться детской шуткой. То есть смерть и там, и там. Но в зоне она незаметно придёт…

— Валим обратно, — увернувшись от метнувшегося к ней щупальца завопила Тинка и рванула прочь.

За неимением выбора несусь за ней. Черепаха тоже не отстаёт. Мелькает несвоевременная мысль: «Вот и что её рядом с нами держит?» Гребём. Тинка забрала немного в сторону. Пейзажи здесь немного иные. Оглядываюсь. Тварь всё так же несётся следом, и кажется она достаточно голодна, чтобы не отступать.

Сил уже почти не остаётся. Тинке-то проще, она поспала чуток. И вдруг умчавшаяся немного вперёд черепаха подныривает куда-то под водоросли и до тех пор, пока мы не приблизились не появлялась. А потом высунула одну лишь голову, и каким-то не в меру разумным жестом кивнула, словно приглашая следовать за мной. Думая, что у меня галлюцинации оглядываюсь на подплывающую подругу, и та кивает, мол, давай.

Не успели мы поднырнуть под заросли растительности, как оказались в явно искусственно созданном длинном туннеле. Спустя минуту спрут начал попытки протиснуться следом за нами, и мы прибавили скорости. Чем дальше, тем темнее становилось. Причём тьма была не такая как на дне морском, в этой темноте даже мы переставали видеть. Но мы плыли, в надежде на спасение. А впереди нас ожидало разочарование: решётка из толстых прутьев.

Я уже успела смириться с судьбой собираясь встретить смерть лицом к лицу, но черепаха подгребла к какому-то заросшему тиной выступу и погребла возле него лапой. В воде взметнулись грязевое облако, разлетелись клочья мелких водорослей, и нашим взорам открылся слегка загрязнённый, но не подвергшийся коррозии участок метала с явно выделяющейся на нём пятипалой фигурой, напоминающую кисть.

Тинка с удивлением смотрела на находку. Оглянувшись назад, я поняла, что времени у нас почти нет. И решила поверить прибившемуся к нашей компании животному, уж слишком разумно оно себя вела. Подплываю к очищенному выступу, ощупываю. Вроде бы металл, но почему не ржавеет? Хотя это ли важно. Прикладываю ладонь к фигуре и вместе со скрежетом, вокруг взметнулись тысячи грязевых фонтанчиков.

— Вход открылся! — кричит Тинка. — Скорее сюда!

Не разбирая дороги гребу на голос подруги. Кто-то касается моей руки.

— Спокойно, это я, — раздаётся в голове голос подруги, а следом явственно слышится скрежет металла. — Всё. Двери закрыты, — говорит она.

И тут же продолжение туннеля тускло осветилось встроенными в потолок лампами. Защищающие их плафоны за тысячелетия основательно загрязнились, но кой какой свет всё же пробивается, и нам его было достаточно.

Где-то позади послышались глухие удары. Преследовавшая нас тварь явно пыталась снести преграду.

— Скорей, тут что-то ещё есть, — раздался в голове голос Тинки.

Плыву. А сил уже почти нет.