Пик не прервал «пиршества», он рычал, давая понять, что своего не упустит. Его пальцы, словно когти, вцепились в запястье добычи, терзая плоть.

— Отпусти его! — закричала я, колотя Пика по лицу.

Он меня игнорировал.

Мистифай тяжело дышал мне в ухо:

— Слезь... Слезь с меня...

Он брыкался до тех пор, пока я не перекатилась на Пика, потом ударил его кулаком в горло и наконец освободился. В тот момент его знак изменил рисунок. Исчез быстрый, неистовый ритм. Пришло ощущение бездонной пропасти, в которой и ухватиться-то не за что. Это обескураживало, выбивало почву из-под ног.

Фокус этот был мне уже не в новинку. Но Пик лежал, потрясенно раскрыв рот. И неожиданно Мистифай скопировал его знак. Раздражающий, резкий скрежет... Это ни с чем не спутаешь. Имя Пика чуть не сорвалось с моих губ.

Последний был совершенно растерян. Да я и сама едва верила своим глазам, вступившим в конфликт с тем, что я ощущала.

— Будь осторожна! — крикнул напоследок Мистифай, убегая прочь.

Я сообразила, что и мне пора давать деру, но не успела и пошевелиться: Пик схватил меня за щиколотку. В панике я дернулась, но он так сильно рванул меня за ногу, что я упала. Не обращая внимания на мое яростное сопротивление, Пик навалился сверху, морщась и обнажая зубы в зверином оскале.

Никак не удавалось скинуть его. И тут он вцепился мне в горло, открывшись, так что я схватила его за пальцы и изо всех сил дернула вниз, чтобы ослабить хватку и вздохнуть, а потом, не отпуская, приподнялась на бедре и, воспользовавшись моментом, спихнула Пика на землю.

Поднимаясь, я почувствовала, как рвется на мне футболка.

Пальцы Пика судорожно сжались, он строил из себя жертву, пытался спровоцировать на атаку.

— Ну, нет, на это я больше не куплюсь, — выдохнула я.

Тогда он бросился на меня первым, но я легко отступила и с разворота опрокинула его навзничь. Он закашлялся, силясь встать, изо рта потекла кровавая слюна. Видно, я случайно ударила его локтем, хотя не намеревалась.

Пик сверлил меня алчным, решительным взглядом.

Вот так с ним всегда. Обычно демоны пытались вывести меня из равновесия насмешками и колкостями, но этот парень вел себя как настоящий хищник, каждое движение которого было результатом тщательного, бесстрастного расчета.

Я устала бегать.

Той ночью, когда Пик напал на меня у бара, я все же поступила верно. Нельзя идти на поводу у противника. Я была слишком взвинчена, переполнена энергией Петрифая, и в том крылась моя ошибка, но подавить в себе агрессию и не поддаваться на провокации нападающего — это верная тактика.

Пик снова попытался меня схватить, и я опять без труда увернулась, легко толкнув его в плечо, из-за чего он споткнулся, зарывшись носом в землю.

Он наступал, и я отражала его удары, используя против него его же силу. Я только реагировала, не нападала первой, следуя главной идее айкидо. Большинство людей полагают, что эта техника красива, как балет, но неэффективна. Однако я была живым доказательством успешного ее применения.

И я училась на своих ошибках.

В прошлый раз Пик получил преимущество, потому что я позволила своей злости взять надо мной верх, и это сыграло против меня. Сейчас я делала то, что выходило у меня лучше всего: отступала и лишала его равновесия. Снова и снова я кидала Пика на землю, двигаясь назад по максимальной траектории. Он поднимался, встряхивал головой и бросался вперед. Поверьте, только демон мог выдержать такое количество жестоких ударов. Даже я поморщилась, когда Пик вывихнул колено и его связки с ужасным звуком полопались.

Он начинал слабеть. Тело его кровоточило в нескольких местах, тогда как я даже не запыхалась.

— Больше не побегу, — предупредила я.

Пик мог еще долго продолжать свои бессмысленные атаки в надежде, что я совершу ошибку. Но он определенно видел, что энергии во мне гораздо больше, чем прежде, и я не сдамся.