На этот раз я оказалась крепким орешком.

Ой сделал шаг назад. Я — вперед.

— Бежать пора тебе.

Пик попятился, не выпуская меня из ноля зрения, и во взгляде его все еще сквозило сомнение. Но потом выбор был сделан, и демон попятился, быстро набирая скорость.

Внезапно от живой изгороди отделилась тень. Пик не видел, он двигался к ней спиной, неотрывно глядя на меня.

— Берегитесь! — крикнула я человеку, ведь демон мог накинуться на него, едва заметив.

Но когда мужчина вышел на дорожку, я поняла, что это Рэм. В знакомом обличье Тео.

Как же меня раздражала его манера подкрадываться незаметно!

— На этого котяру надо повесить колокольчик, — буркнула я себе под нос.

Умелым приемом Рэм повалил Пика на землю. Тот настолько устал от падений, что растянулся безвольно, как кукла. Рэм обхватил его голову и утопил лицом в грязь.

— Ты что творишь?! — Я бросилась вперед. Рэм надавил еще сильнее, выворачивая плечо Пика из сустава. Рев боли заставил его с удовлетворением ухмыльнуться. Пик усвоил урок и дергаться перестал.

— Твой шанс, Элэй. Он тебе нужен.

— Я не стану его убивать!

— Придется! Самое время это признать!

— Хотела бы я, чтобы все было так просто! — Я попятилась, намереваясь сбежать. — Думаешь, мне жить не хочется?!

— Тогда не тяни, сделай это! Я держу его открытым, так все кончится быстрее!

Я затрясла головой. На глаза навернулись жгучие слезы, сердце разрывалось на части. Война с собой, со своим телом, душой, разумом...

— Не могу! Нельзя убивать, чтобы выжить! Это неправильно!

— Это правильно для демонов, Элэй! — взревел Рэм, прижимая Пика к земле коленом. — А ты демон, принимаешь ты это или нет!

— Если я умру, никого не тронув, я останусь человеком.

— Ты хочешь наложить на себя руки? Это грех!

— Самоубийство тут совершенно ни при чем! Это другое! Я только отказываюсь убивать!

— Элэй, на этой земле нет бессмертных. Мы не боги, уж мне ты можешь поверить. Как всякое живое существо, демона ждет смерть, его энергия достается в наследство другим поколениям. Ты все еще меришь нас человеческими мерками! Людей нельзя убивать, потому что они слишком хрупки; для них смертельны такие мелочи, как укус пчелы, вирус, грязный ноготь, который оцарапал! Но демона может убить только другой демон! Наряду с делением это единственный способ поддерживать ядро в здоровом состоянии! Так мы живем, так боремся со смертью!

Должна признать, он был убедителен. Прежде я не задумывалась, что демон может умереть только от руки другого демона. Таков естественный закон существования нашей расы. Но хотела ли я быть ее частью?

— Я обратилась случайно, у меня не было выбора, — медленно процедила я. — Если я сделаю это, я приму сознательное решение стать кем-то, кто не является человеком.

— Ты уже есть этот кто-то, Элэй. Перестань прятаться от себя и окружающего мира. Ты отвергаешь даже собственные воспоминания, так нельзя!

Правда ранила меня...

— Только так я могла выжить.

— И ты справилась. Но пора начинать жить заново! Я знаю, я причинил тебе боль. Но разрушать твою жизнь не собираюсь! И пытаюсь помочь, чтобы ты достигла того, чего хочешь, жила, как хочешь!

— Ценой чьей-то жизни?! Кто сказал, что Пик всегда будет таким? Ему от силы месяц, и я сама была бешеной после обращения. Кто я, чтобы судить и казнить его?

Пик теперь дергался изо всех сил, стараясь высвободиться во что бы то ни стало. Все было не так, все неправильно. Стоять и смотреть совсем как тогда, в момент убийства Векса... Я настоящая соучастница. Что же дальше?!

Рэм вновь приструнил очкарика, еще сильнее прижимая его физиономию к газону.