Полезные для мага десерты тоже оказались с сюрпризом. Продавали их в салоне, напоминающем бордель – разве что идти в общий зал не требовалось, потому что меня сразу провели в личную кабинку. Но она тоже была роскошной до неприличия: вся в золоте, шелке, и диван такой, что больше был похож на кровать. Впрочем, присланная ко мне девушка оказалась пристойно одета и очень мила. Наверное, она была человеком, а не магом. Только по манерам я их и различал первое время. Цвет одежды, к сожалению, здесь не показатель: некоторые маги, как Шериада, предпочитают едва ли не все цвета радуги, и плевать им на условности.

– Господин, тебе точно пригодится «сладкий сон», – щебетала девушка. – Мы готовим его в виде конфет, очень популярны шоколадные; знаете, Ее Величество предпочитает именно их. О нет, «сладкий сон» не вызывает привыкания, это просто сильное успокоительное. И «свежий взгляд» – его берут все студенты Арлисса. Поверь, господин, ты останешься доволен! Это лучше, чем зелья: он действует мягче, однако возвращает свежесть внимания в считаные мгновения. У нас есть также…

Я не ушел сразу из этого злачного места лишь по одной причине: в записке Шериада тоже настоятельно советовала взять и «сон», и «взгляд». «Как целитель говорю: тебе можно!» – убеждала она.

Две шкатулки: одна с шоколадом, другая с драже – были отправлены в мой кабинет. «Непременно приходи к нам еще, – улыбнулась напоследок девушка, все-таки всучив мне каталог. – Ты точно останешься доволен, господин».

«Ты» резало мне слух, наверное, так же, как нуклийцам – мое «вы».

Библиотеку я сознательно оставил напоследок. Попасть в нее несложно: всего-то нажать на вырезанную книгу все на том же браслете. Очень удобно: за мгновение оказаться где хочешь. С непривычки замирает сердце и начинается мигрень, – но это еще и от того, что я не умел пользоваться порталами. Шериада то ли забыла, то ли не сочла нужным меня научить. Впрочем, я такой был не один: для выходцев из Средних миров это обычная проблема. Кроме нужной схемы, которую требуется мысленно держать перед глазами, неплохо было бы еще зажмуриться и расслабиться. А это довольно сложно – шагать в никуда с закрытыми глазами и надеяться, что переместишься целым и невредимым.

Библиотека, судя по виду из окон, висела в воздухе над пропастью: далеко внизу расстилались облака. Я поскорее отошел поближе к стеллажам.

Никаких смотрителей здесь, конечно, не было. Зачем? Библиотека была зачарована: перед глазами появлялась таблица с предложением мысленно сформулировать запрос. Ментальная магия, соединенная с технологией демонов, очень меня пугала и обескураживала поначалу. Представьте: ваши виски сперва сдавливает, потом перед глазами темнеет, идут помехи – и возникает таблица вместо стеллажей. И тут же исчезает, стоит подумать, что именно вам в библиотеке нужно. Я вскрикнул от неожиданности, чем немедленно привлек внимание двух девушек в черном и юноши, бывших там же. Все трое посмотрели на меня с любопытством. Юноша быстро отвернулся, зато девушки – не сразу. В их взгляде я прочитал знакомое желание вперемешку с восхищением и почувствовал себя неуютно. Словно в ответ на мою неуверенность подвеска с ониксом сделалась видимой, сама вынырнула из ворота сорочки и нагрелась, засияв синим. Как будто она защищала меня и одновременно угрожала этим волшебницам.

Одна из девушек хмыкнула, а вторая потянула ее прочь. Я вздохнул с облегчением.

– Ведьмы, – не отвлекаясь от книг, произнес юноша. – С таким флером, как у тебя, здесь стоит быть осторожнее. Особенно неофиту.

Я ни слова не понял, но на всякий случай кивнул:

Необходимые для учебы книги нашлись на ближайшем стеллаже и сами упали мне в руки.