При этом я покраснел. Как он может так легко говорить об этом?

– Элвин, в Нуклии секс обсуждают в том числе и за обедом, – улыбнулся куратор. – К этому тебе точно следует привыкнуть.

– Мы не спали, – выдохнул я. – Пожалуйста, не говорите… не говори так. Это мерзко. Леди Шериада считает так же.

– Естественно, она считает: она тоже из Средних миров. Но ей это можно, а тебе, Элвин, все-таки придется привыкнуть. Не всегда ведьма предлагает: ты можешь зайти в библиотеку, почувствовать себя дурно, прислониться к стеллажу, а очнуться у нее в спальне связанным. Для нее это будет игрой, она уверена: раз ты тоже волшебник, тебе это нравится. Ты из Средних миров, так что, если не желаешь проводить все свободное время в чьей-то постели… Что ж, учим флер.

С тех пор флером я пользовался, пока не изучил щитовые заклинания настолько, чтобы не беспокоиться об их надежности. По крайней мере, так, чтобы я не заметил. Это звучит нелепо, но изнасилование волшебника в Нуклии просто не существует. Ты можешь сказать «нет» только до постели. Но если уж очнулся в спальне, возражения не принимаются. Ведьмы их просто не поймут. Или решат, что это часть игры. Это как услышать «нет» от спутника: аристократки верят, что мы хотим их всюду и всегда.

Флер – он как вуаль. Или маска, скрывающая лицо, помогая выглядеть иначе. Отдохнувшим после кутежа, например. Или не таким красивым, как в моем случае.

Признаюсь, и после овладения щитами флер я носил (и продолжаю носить) часто. В этом смысле я никогда не был тщеславным: красота принесла мне больше проблем, чем пользы. Яркое, прелестное мужское лицо – и можешь носить хоть серо-фиолетовое на нашем Острове. В тебе все равно увидят секс-игрушку. Слишком большой спрос на спутников рождает огромное предложение.

Флер для меня на первых порах был возможностью засунуть эту часть моего прошлого как можно дальше в ящик памяти. Сделать вид, что ее вовсе не было. Начать все с чистого листа.

Между прочим, флер очень похож на рисование. Ты мысленно представляешь себе новое лицо – мое первое было очень простым. Мастер даже посмеялся: «Устал от красоты?»

– Повелительнице повезло родиться красивой, поэтому флер с некоторых пор в Нуклии не в моде. Но никто тебя за него не осудит. Привяжи его к своему… своей подвеске. Да, просто представь… Хм, грубовато, но сойдет. Что ж, хорошо. На этом закончим. Дополненное расписание с учетом твоих факультативов ты получишь сегодня вечером. А теперь… Я бы на твоем месте как следует пообедал, Элвин. И все-таки нашел себе симпатичную ведьмочку. – Куратор подмигнул: – Секс – отличный способ расслабиться, в конце концов.

После занятия я шел по коридору, пока не вспомнил, что нужно просто нажать на браслет и он перенесет меня в спальню. Куда больше обеда я мечтал об отдыхе.

А в спальне меня уже ждали.

Глава 13

Этот мир сумасшедший, и мне бы стоило перестать удивляться чему угодно, потому что произойти здесь может все.

Но я привык, что спальня – место совершенно приватное, куда если кто и заходит, то только по приглашению хозяина.

Сейчас у меня в спальне было людно.

Первым в глаза бросался сосед по общежитию, Нил Кавендиш – в пентаграмме, начерченной мелом на полу. Поскольку единственным знакомым нуклийцем в моем окружении была Шериада, я старался равняться на ее поведение. И мне смешно было думать, что бы она сказала, увидев, что кто-то начертил в ее спальне пентаграмму. Наверное, ничего. Наверное, просто убила бы виновника – молча и с особой жестокостью.

Я молча смотрел на шестигранную звезду, заключенную в круг, и думал, куда исчез бежевый ковер с растительным орнаментом.