А кончилось все тем, что в рекордно короткие сроки был составлен и узаконен всегалактический меморандум за номером 318-985-926, обязательный для исполнения всеми разумными расами, входящими в Великий Альянс. Согласно этому самому закону разработка, производство и (упаси Господи) установка на военные корабли любого оружия, основанного на принципе остаточной детонации Силы, строжайшим образом запрещалась... Однако, что примечательно, этот самый закон нисколько не помешал практически всем расам в Галактике спешно перевооружить свои корабли ракетами нового типа, не особо, впрочем, афишируя данный факт, дабы не нарваться ненароком на дипломатический скандал.

Короче говоря, данный договор сыграл для Галактики точно такую же роль, которую принятый в середине двадцать первого века Закон о Мирном Использовании Космоса сыграл для только что начавшего смотреть на соседние планеты с практической точки зрения человечества - все кинулись вооружаться. Мирный космос - мирным космосом, а орбитальных пушек и боевых платформ возле Земли в те годы появилось предостаточно. И хотя все они были замаскированы под безобидные спутники связи или научно-исследовательские станции, суть от этого все равно не менялась.

История, как известно, повторяется циклами. А основными вехами ее пути служат почему-то не годы всеобщего мира и процветания, а войны и кровопролития. Причем одна из таких войн уже неотвратимо надвигалась, явно намереваясь пометить нить времен еще одним исполинским кровавым пятном.

Кстати, чтобы избежать возможного недопонимания и вопросов вроде: "А где же ты был все это время?" сразу же скажу, что подробное исследование Аномалии и составление энергетической карты Океана Силы в системе Тени заняло у меня почти две с половиной сотни земных лет. Согласен, это довольно долго, но и объем работ мне за это время пришлось выполнить немалый: миллионы замеров, тысячи экспериментов, десятки разработанных и созданных лично мной уникальных исследовательских приборов... А ведь я был один... Да и вдобавок...

Однако как бы то ни было, оправдываться я не собираюсь. В подобных делах Хранители неподотчетны никому, кроме самих себя. А себя я уже наказал за бездействие. Равно как и за то, что проворонил возникновение потенциально критической ситуации, ее дальнейшее развитие и грандиозный взрыв, который за всем этим последовал.

Я мог бы спасти полторы сотни миллионов жизней... Но вместо этого позволил себе играть в каникулы и настолько увлечься этой дурацкой Аномалией, что прозевал все на свете. Это еще одна моя великая ошибка и еще один неподъемный груз на моей душе. Внутренняя боль грызет меня все время, непрестанно напоминая о том, что я мог бы сделать и чего сделать не успел.

И хотя со своей стороны я приложил максимум усилий для того чтобы исправить свою ошибку, но все же... Сто сорок девять миллионов погибших, большинство из которых были людьми мирными и к войне отношения не имели. Женщины, дети, старики... Если бы я обращал хоть чуточку внимания на происходящие в Галактике события, я заранее заметил бы приближение грозового фронта новой войны и, быть может, даже сумел бы ее предотвратить (не остановившись даже перед применением грубой силы, если бы это вдруг понадобилось для пользы дела). Но я не знал. Не успел. Прошляпил.

А потом было уже слишком поздно.

* * *

Как бы то ни было, начало Четвертой (и последней на моей памяти) Звездной Войны я прозевал. И, более того, я каким-то образом ухитрился проворонить даже ее конец, узнав обо всем только через два десятка лет после окончания этой кровавой и совершенно бессмысленной драки.