Михаил кивнул. Это было правильно.

— Профессор, можно мне побыть здесь одному? Несколько минут.

— Конечно. Я буду в соседнем зале.

Оставшись один, Михаил медленно прошелся вдоль столов с манускриптами. Монах Магнус был прав — знания действительно проросли через столетия. Но какой страшной ценой.

Он подумал о Хельге, которая посвятила жизнь изучению древних текстов. О Томасе, мечтавшем найти связи между культурами. Об Анне, для которой археология была способом понять прошлое. Об Эрике, помогавшем сохранять находки для будущих поколений.

Все они искали знания, а столкнулись с фанатиком, извратившим эти знания ради оправдания убийств.

Михаил достал телефон и набрал номер Ингрид:

— Это я. Да, я в Упсале… Нет, все хорошо. Просто хотел сказать — мы были правы, остановив Торна. Здесь столько всего… Знаешь, я думаю организовать международную экспедицию для изучения этих находок. И назвать ее в честь наших погибших друзей.

Разговор был недолгим, но важным. Повесив трубку, Михаил еще раз взглянул на древние тексты. Исповедальная петля действительно разорвалась — но не так, как планировал Торн. Вместо крови и страданий она принесла знания и понимание.

Две недели спустя. Москва

Большая аудитория исторического факультета МГУ была заполнена до отказа. Студенты, преподаватели, журналисты — все хотели услышать лекцию профессора Гросса о находках в Упсале.

Михаил стоял за кафедрой, глядя на море лиц. Где-то среди этих молодых людей могли быть будущие археологи, историки, исследователи. А может быть, и будущие фанатики — кто знает?

— Сегодня я расскажу вам историю о том, как ложь может стать правдой, а правда — оружием в руках безумца, — начал он. — О том, как важно правильно интерпретировать исторические источники. И о том, какую цену мы платим за знания.

Он включил проектор. На экране появилась фотография подземной библиотеки в Упсале.

— Тысячу лет эти манускрипты ждали в темноте. Их спрятал христианский монах, который верил, что знания важнее религиозных разногласий. Их нашел убийца, который использовал религию для оправдания своих преступлений. Ирония? Или закономерность?

В аудитории стояла тишина. Михаил продолжил:

— Монах Магнус, прозванный Последним Жрецом, написал: "Опасайтесь тех, кто исказит слова мудрости". Маркус Торн стал именно таким человеком. Он взял древние тексты о сохранении культуры и превратил их в манифест убийцы.

На экране появились фотографии членов экспедиции — Хельги, Анны, Томаса, Эрика.

— Эти люди погибли, потому что искали истину. Они стали жертвами человека, который подменил истину своими фантазиями. Но их смерть не была напрасной — она помогла раскрыть одну из величайших исторических находок нашего времени.

Михаил сделал паузу, глядя на лица студентов.

— Я хочу, чтобы вы запомнили: история — это не мертвые факты в учебниках. Это живая ткань, которую каждое поколение интерпретирует по-своему. И от нас зависит, станет ли она источником мудрости или оружием в руках фанатиков.

Лекция продолжалась два часа. Михаил рассказывал о находках, о планах создания международного исследовательского центра, о важности междисциплинарного подхода к изучению прошлого.

Когда он закончил, аудитория взорвалась аплодисментами. Но для Михаила важнее было другое — в глазах студентов он видел не просто интерес, а понимание.

После лекции к нему подошла девушка из первого ряда:

— Профессор Гросс, а что стало с тем убийцей? С Торном?

— Он в психиатрической клинике.