Звук выстрела, и один из сталкеров упал на камни с разнесенной головой, а его палач-мутант уже повернулся к следующей жертве…

– Мы должны вмешаться!!! – закричал Тор.

– Ну, отстрели ему голову, – предложил я, спонтанно решив провести своим спутникам боевое крещение, чтобы сразу посмотреть, кто на что годен. Хоть какую-то пользу извлеку из этой дурацкой ситуации, в которую никогда бы не попал, если бы за мной не тянулся «хвост» из трех армейских казарморощенных героев.

– Кому именно?! – уточнил сержант.

– Да кому хочешь. – Я бы пожал плечами, подкрепляя сказанное, но обошелся только тремя словами.

Я закончил философствовать, в достаточной степени отплатив американской армии в лице трех ее военнослужащих той же монетой. Пора приступать к действиям.

В этот момент расстрельщик в маске уже приставил пистолет к голове второго сталкера… Бабах! И вот уже сам убийца оказался без головы. Это произошло настолько эффектно, что остальные выродки замерли от неожиданности. В следующее мгновение снайперы подстрелили еще двоих.

Эх, за что я люблю Ареал, так это за то, что здесь все меняется в одну секунду. Палач становится жертвой, и это неотвратимая действительность. Мутанты, конечно, тотчас залегли, но выстреливший первым Тор успел сгенерировать новый импульсный заряд и подстрелил еще одного выродка в серебристой маске.

Минус четыре.

– Тебя почти засекли, – сообщил я сержанту, – давай продолжай их выманивать на себя. Флэш, Рокс, вы там со своей стороны вмешиваетесь по обстоятельствам, а я пока вычислю и достану их вожака.

Отдав указания своим «напарничкам», я отполз назад, подальше от Тора, намереваясь обойти противника по правому флангу. Мой жизненный и боевой опыт безоговорочно подсказывал, что в банде мутантов, а тем более мародеров, всегда нужно брать под контроль лидера. Без вожака эта стая ублюдков потеряет единство, а именно в стайности заключалось их основное преимущество. Сила каждой отдельной особи обычно слишком незначительна, чтобы противостоять давлению Ареала.

Отдалившись от сержанта, я вышвырнул все лишние мысли из своего сознания и предельно сосредоточился… Ауру внутренней силы главаря банды вычислил сразу. По сравнению с остальными она испускала очень сильное излучение. Не нравится мне этот термин, но в данном случае он уместен…

Затем я воспринял излучение внутренней силы Тора. Сержант отстреливался, и хотя его сознание заполонил страх, снайпер не собирался отрекаться от боестолкновения, начатого им же самим.

Плотными сгустками темной энергии я почуял ментальное отображение нескольких группок нападавших, но меня интересовал только лидер, и я сосредоточился на нем. После чего направился, руководствуясь своим чутьем, на самого сильного из мутантов.

Вожак оставался в отдалении, посылая подручных рисковать собственными шкурами. Мутанты вычислили точку расположения стрелка и принялись отстреливаться в ответ. Их план был прост. Пока стрелки вели свой поединок с сержантом, головорезы ломанулись в обход, разделившись на две части. Первая попала в ловушку и была полностью накрыта огнем Флэша и Рокса. Вторая часть выродков досталась мне, так что пришлось взять на себя заботы об их переходе в мертвое состояние.

Сцепиться с бывшими человеческими особями я не особо стремился, но твари в серебряных масках оказались на моем пути. Не прятаться же мне от них, да и негде было. Мутанты находились за скалой, я отчетливо определял скопление их сил, но просто убить их – слишком скучное и обыденное занятие. Нужно ведь как-то завоевывать командирский авторитет в глазах моих новых подопечных… По-этому я решился на авантюру.

На вершине скалы, отделявшей меня от будущих жертв, комфортно расположился антигравитационный «вавилонский столп». Такой ЛАЗ устроен очень просто.