– Герой ты, я погляжу, насчет сдаваться, – произнес Моби, – сразу видно, большой опыт имеешь… Да отпусти ты меня уже! – обратился он к Крашу, все еще выполняющему приказ полковника по удержанию.

– Героизм – это скучно, – отпарировал Бедлам, – особенно когда смотришь на мертвых героев. Геройски умереть всегда просто, здесь с возможностями проблем нет, ты попробуй побарахтаться и выжить. А болтают о героизме, как правило, ни на что не годные люди.

– Брат, ну почему он меня все время злит? – спросил Моби у Краша.

– Пусть говорит что хочет, – сурово предупредил Краш. – Потом, когда рейд закончится, мы пересечем периметр в обратном направлении, ты сможешь пригласить парня в бар и потолковать с ним на какие угодно темы.

– Он постоянно намекает, что я ни на что не годен…

– Главное, чтобы это правдой не оказалось, – резонно заметил японокалифорниец, наконец отпустив афроамериканца. – А поскольку ты знаешь, что это не так, то незачем и нервничать… Или было что-то такое, чего я не знаю?

– Сейчас я покажу этому русскому, на что годится Моби! – С этими словами лейтенант вскочил на ноги и, прихватив свою штурмовую винтовку, бросился вниз по склону.

– Остановись! – крикнул вслед ему растерявшийся Краш, но напарник уже никого не слушал.

– Пусть бежит, – сказал Лучник. – Он сам выбрал свой путь, самоубийца. Будем надеяться, что хоть выманит синеголового.

– Пока лейтенант не особенно рискует, – высказался полковник, – если что, мы поддержим его огнем.

– Стрелять только по моей команде, – напомнил Лучник, – иначе Пожиратели могут просто-напросто отступить, и мы зря потратим время.

Четверо рейдеров, спрятавшиеся за кромкой гребня, выставили стволы и прицелились.

…До передовой группы фермитов было футов четыреста. Моби выпрямился в полный рост, и мутанты сразу же заметили его. Вскинув оружие, лейтенант короткой очередью подстрелил одну из зубастых тварей. Остальные мутанты не замедлили броситься в атаку, но рейдер не подпускал их к себе, метко отстреливая одного монстра за другим.

Из десятка рыл только двое успели подобраться к стрелку почти вплотную. Расстояние стало критичным, но Моби ухитрился в упор застрелить еще одного фермита и, увернувшись, взял последнего монстра на нож. Его клинок распорол брюхо Пожирателя, второй удар проткнул шею.

– Все видели, на что я годен?! – заорал Моби, и конференцсвязь донесла его торжество в шлемы всех остальных рейдеров.

– Есть!! – неожиданным образом ответил криком на крик Бедлам.

И сразу же окрестности сотряс взрыв – засекший вожака через «глаз» шпионского датчика Бедлам дистанционно подорвал бомбу. Звездный огонь плазменной вспышки выжег огромную сферу, стая волкоподобных Пожирателей исчезла в ней навсегда, вместе с управляющим Архифермитом, похожим на пузатую обезьяну с синей лысой головой.

Граница огня пролегла совсем близко от торжествующего Моби. Если бы его не задержала передовая группа фермитов, лейтенант проскочил бы дальше и попал в зону поражения. Но его словно хранила удача, проводя по самой кромке бездны…

Сомнений в том, что гвардейцы в бункере громогласно оповещены, мягко говоря, о чьем-то приближении, не осталось ни малейших.

– Хорошая работа, – похвалил Бистман и после паузы добавил недоуменно: – А куда это намылился чертов Моби?!

Лейтенант не застыл на месте, очутившись лицом к лицу с огненной стеной.