— На вот, заешь! На вот еще, чтоб не так лихо! — Медсестра заботливо засовывает ему в рот соленые сухарики из тарелки. — Молодец, Козлов, настоящий солдат! — Потом слюнявит химический карандаш, ставит в огромной тетради галочку напротив его фамилии и добавляет: — Пойди Иванова найди. Скажи ему, все равно все ходы и выходы из школы перекрыты, мышь не проскочит! По такой голодухе вы б без рыбьего жира совсем пропали! Завтра совхоз по кусочку колбасы-кровянки на каждого ученика выпишет. Скажи Иванову, кто сегодня рыбий жир не выпьет, тому завтра кровянки не дадим!

Как бабушка ни старалась, дома все равно было нечего есть, даже суп из лебеды и сныти казался лакомством. В школе бесплатно давали кусочек кровяной колбасы, какой-то черствый черный пончик и стакан чая с сахарином.

В квартиру подселили семью эвакуированных из Ленинграда, у соседей жила такая же семья. Мужчин практически не было, их высосал из города фронт, а женщины работали с утра до ночи. Было холодно без дров, голодно без еды, но люди охотно помогали друг другу и делились последним.

Если кто-то не приходил на урок, это воспринималось как ЧП, к нему отправлялась целая делегация из класса. Одни помогали по дому, другие рассказывали пройденный материал.

Алексей оторвался от воспоминаний и посмотрел на свои руки — кожа шелушилась от авитаминоза, сейчас бы он с наслаждением выпил тот самый графин рыбьего жира.

Утром снова повели на допрос, но не в кабинет Глоя, а в знакомый подвал. Дали сесть. Через некоторое время пришел Глой, бросил на Алексея приветливый взгляд, уселся напротив и сказал:

— Привет, Козлов, как дела?

— Нормально, — угрюмо ответил Алексей.

— Не надумал рассказать, какое задание выполнял в ЮАР? Кто твои связные? Что тебе удалось узнать о работе лаборатории в Пелиндабе?

— Не надумал.

— Этот стул устроен так, что достаточно ткнуть пальцем, ты грохнешься на бетонный пол. На третий раз потеряешь сознание, — предупредил Глой. — Это наш фирменный способ!

Алексей молчал; он сразу обратил внимание на то, что спинка стула вогнута и короче обычной.

— Западные журналы писали, что в ЮАР делается попытка биологически улучшить белую расу в ущерб черной. Так ты не верь, Козлов! — зло сказал Глой и отошел к стене. — Меня за эти годы никто не пытался улучшать! Особенно по части зарплаты! Джек, наручники!

Охранник подошел к Алексею, завел его руки за спинку стула и застегнул наручниками.

— Джек, пни его!

Охранник легонько толкнул Алексея, и тот полетел вместе со стулом на бетонный пол, ударившись головой и руками.

— Джек, подними его. Ты — русский шпион, это твоя работа. А я 30 лет служу верой и правдой своей родине. — Глой словно оправдывался. — Это моя работа!

Охранник поднял Алексея вместе со стулом.

— Я много видел, много думал, но остался верным сыном своей страны, — похвалился Глой. — Джек, пни его!

Охранник снова чуть толкнул, и Алексей, зажмурившись, снова повалился головой об пол.

— Джек, подними его! — скомандовал Глой. — Пойми, русский, вокруг нас сжимается кольцо, Ангола уже свободна. Но мы защитим апартеид! Ты не думай, ты не один белый в тюрьме! Здесь же сидит священник методистской церкви Седрик Мейзен, он против расизма, так мы с ним тоже не церемонимся. Мы с тобой сейчас находимся на войне, и победителем буду я! Джек, пни его!

Алексей снова упал на бетонный пол и вскоре перестал понимать, сколько раз его поднимали и снова швыряли вниз. В конце концов потерял сознание и сквозь гул в голове услышал, словно усиленный динамиками, голос Глоя:

— Джек, умой его! Он готов!

Почему-то увидел себя в детстве, ныряющим с берега речки Вологды, почувствовал, как вода заливает нос и уши, открыл глаза и не понял, где находится.