— Нам бы только выбраться сюда, — с тяжким вздохом добавил Ларин.

— Господа, — встрял в разговор Ле Гуин, — я не очень понимаю происходящее, но, наверное, вы сделали что-то стоящее, раз из-за вас задерживают челнок. До бесконечности это длиться не может, так что поторопитесь. Лопес проводит вас.

Густаво Лопес быстро и уверенно повел курсантов по запутанной сети внутренних коридоров здания космопорта. Люди на их пути практически не встречались, а если кого-то из сотрудников космопорта и заносило сюда по долгу службы, то вели они себя спокойно и размеренно. Ничто не напоминало здесь ни о суете залов ожидания и регистрации, ни о происходящем в помещениях полицейского участка.

— Андре, какого черта, — вполголоса, стараясь, чтобы не услышал провожатый, буркнул Алекс, — нельзя было обойтись без этой клоунады?

— Не бери в голову, — отмахнулся Ларин, — это нам дают понять, что за всё нужно платить. Сначала показали, как могло бы быть. Потом показали, как о нас заботятся, на что готовы пойти ради своих людей.

— Только всё это — мишура, я так думаю, — помолчав немного, добавил землянин.

— То есть?

— Всё это вторично. На самом деле просто хотели взять людей, причастных к наркотрафику. А наши аресты-освобождения пришиты к этому делу белыми нитками.

— Вот не люблю я всего этого, — скривился Брюллов, — на войне всё понятно: здесь — свои, там — чужие. А тут все эти интриги, подставы, комбинации. Ненавижу!

— Не нужно кричать, я хорошо тебя слышу!

— Эй, парень, — Алекс повысил голос, обращаясь к Лопесу, — ты из "лесных"?

"Парень", который был вдвое старше курсанта, остановился и осторожно произнес:

— Пятнадцать лет в "лесных котах".

— О! Уважуха, брат! — Брюллов протянул Лопесу руку. "Лесными котами" называли подразделения армейского спецназа, специализировавшиеся на действиях в лесной и лесостепной местности. — А мы — звездные пантеры, правда, слегка недоделанные, в смысле — без званий еще. Котята, так сказать.

— Спасибо, что остановил копов! — Ларин тоже пожал руку ветерану.

— Я заботился о сохранности здания, — очень серьезно ответил Густаво, — да и жить нормально только начал.

— Ну, уж ты-то сумел бы постоять за себя, — довольно ухмыльнулся Алекс.

— "Кот" всегда чувствует, с кем не нужно связываться. Первое правило выживания.

— Ты монстров-то из нас не делай, — Брюллов даже чуточку обиделся.

На это сотрудник службы безопасности космопорта ничего не ответил. Лишь пожал плечами, что можно было расценить, как "я тут ни при чем, монстров из вас уже сделали".

Так уж получилось, что фраза про монстров стала последней, произнесенной курсантами на планете. Через пять минут дожидавшийся их челнок стартовал с космодрома Зензеры, а еще через сорок минут друзья уже заселялись в двухместную каюту трансгалактического лайнера "Альмерия".

Алекс позвонил родителям, сообщил, что благополучно добрался на борт судна и больше о нем не нужно беспокоиться. Андре тоже кому-то звонил, и теперь на его лице блуждала мечтательная улыбка.

— Зацепило тебя, дружочек, ох как зацепило, — пробормотал, внимательно глядя на товарища, Брюллов.

— Чего ты там бормочешь? — переспросил Ларин, отрывая взгляд от псевдоиллюминатора, который являлся просто вмонтированным в стену экраном, транслировавшим изображение открытого космоса с внешних камер.