— Что ж ты так неуклюже? — спокойно осведомился Алекс, глядя на попытки Збигнева подняться. — Ну, что? — обратился он уже к изумленно притихшей четверке вражеских "фехтовальщиков". — Один-ноль в нашу пользу или добить этого гадкого утенка?

— Збиг, ты как? — рыжий молодой наемник присел к сумевшему подняться на четвереньки товарищу. Впрочем, на этом его подвиги закончились: всё, что он мог, — это беспомощно мотать головой в съехавшей набекрень кепке да сплевывать кровь вперемешку с осколками зубов.

— Да никак! — ответил за поверженного противника Алекс. — Сотрясение мозга плюс поход к дантисту. Хотя… можно и избавить от мучений.

— Вольфганг, позволь мне! — рыжий аж скрипнул зубами от ненависти, обращаясь к пожилому наемнику в бандане, видимо, бывшему у бойцов на ножах за главного.

— Ну, давай, Том, пробуй, — немного подумав, дал свое разрешение Вольфганг.

Рыжий Том радостно вскочил на ноги и сразу же бросился на обидчика своего товарища. Алекс достал из ножен на поясе свой нож и принялся защищаться. Впрочем, больших усилий для этого ему прикладывать не пришлось, ибо молодой наемник много суетился, делал лишние шаги, путался в своих же ногах, удары наносил со слишком большим замахом. В общем, через пару минут он уже задыхался и торопливо смахивал заливающий лицо пот свободной рукой.

Тут уже пришло время ускориться Брюллову. Введя противника в заблуждение ложным движением, он провел быстрый лоу-кик — удар голенью в бедро. Том качнулся вперед и получил тычок острием ножа в грудь. Не успел наемник как следует испугаться, как Алекс сбил его с ног подсечкой и, мгновенно очутившись рядом, прижал ему шею рифленой подошвой ботинка.

— Два-ноль или дожать? — вновь обратился он к теперь уже троим оставшимся соперникам.

— Два-ноль, чего уж там, — подтвердил победу представителя клана Меннингер Вольфганг, — моя очередь.

Алекс тут же потерял интерес к оставшемуся лежать, судорожно вдыхая воздух, рыжему наемнику. Но провести третью схватку ему было не суждено. Со стороны "черных лебедей" раздались предостерегающие крики, а вслед за этим к месту поединка бегом направился еще один наемник.

— Стойте! Отставить, Нойнер! Мы уходим. Срочно. Приказ командования!

— Что случилось, командир? — может, курсанту показалось, но с заметным облегчением в голосе спросил наемник в бандане.

— Приказ, Вольфганг, забирайте пострадавших и быстро к транспорту!

Брюллов повернулся лицом к своим бойцам и поднял вверх левую руку. Получив условленный сигнал, Меннингеры тотчас выпустили несколько автоматных очередей в воздух. Заслышав звуки выстрелов, наемники инстинктивно пригнулись. Воспользовавшись секундным замешательством, курсант подскочил к командиру "черных лебедей" и приставил к его горлу нож.

— Куда так спешишь, Степанов? Мы разве закончили? Веселье только начинается!

— Эй, парень, — воскликнул Вольфганг Нойнер, — что за дела? Мы и так уходим!

— Вы ввязались в чужую драку, доставили нам хлопоты, а теперь хотите просто уйти? Не выйдет!

— Не зарывайся, Брюллов, — прохрипел Степанов, — ты хороший боец, но ты один. Ударим — не соберете костей!

— А кто сказал, что я один?

— А ты вообще-то кто будешь, парниша? — осведомился Нойнер.

— Про "Звездных пантер" слыхал?

— И сколько вас тут? — у Вольфганга вытянулось лицо и резко сел голос.