Попасть в лесопарк не удалось — повсюду стояли патрули автоматчиков и с каменными лицами повторяли: дескать, никого пускать не велено. Вадим попытался дозвониться Ходынцеву, но мобила полковника была недоступна. Хоть в чем-то повезло — услыхав, кому он звонит, офицер из оцепления сказал, что командир части скоро приведет последнюю колонну танков — тогда, мол, и поговорите.

Вскоре подтянулась короткая колонна — несколько «Т-55», БРДМ, самоходок и «КамАЗ» с крытыми кузовами. Экипажи покинули машины, а из леса вышли танкисты в старомодных комбинезонах, сели за рычаги и повели бронетехнику и грузовики в глубь лесопарка.

Вадим нашел полковника, когда тот руководил сворачиванием оцепления и прощался с офицерами. Автоматчики садились в грузовики, офицеры разбежались по кабинам, и колонна, зарычав моторами, устремилась в сторону шоссе. В лесу остались двое — полковник Ходынцев и старший лейтенант Лаптев.

— Вы пешком домой пойдете? — криво улыбаясь, осведомился Вадим.

— Мне в другую сторону, — буркнул полковник. — Не желаешь со мной?

— Боязно… не понимаю, как вы решились.

— Меня здесь ничего не держит, а там я нужен. — Ходынцев дернул плечом. — Черт подери, я всю жизнь мечтал о такой возможности!

Из леса навстречу им шли знакомые персонажи дипломной работы.

— Удачи вам, Петр Степанович, — Вадим протянул полковнику пластиковый пакет с книгами. — Отдайте товарищам. Здесь про то, как погибала сверхдержава. Может быть, они сумеют совершить чудо, чтобы наша номенклатурная элита не выродилась в мафию.

— Пригодится, — согласился Ходынцев и снова предложил: — Пошли с нами. Тебе и этому миру осталось жить два часа. Как мне объяснили, все изменяется, как только книги доставляют в Кремль и передают тем, кто будет их читать и принимать решения. Два, от силы три часа.

— Сегодня это случится быстрее, — уточнил, приблизившись, Леонид Федорович. — Главные читатели едут на базу вместе с наркомом и начальником главного управления. Будут через полчаса.

— Прощайте, товарищ майор, — тихо сказал Вадим.

— Ну, я-то тебя завтра увижу, — сказал майор из прошлого. — Может, даже сегодня.

— Прощайте, — старший майор дядя Гриша печально вздохнул. — Надеюсь, стирание мира происходит безболезненно.

Трое уходящих зашагали в сторону Горелой лощины и скрылись за деревьями. Вадим постоял немного, глядя им вслед, даже сделал неуверенный шаг, но потом развернулся и побрел к трамвайной остановке. Лил дождь, но Вадим не поднимал капюшон непромокаемой курточки, лишь часто-часто смотрел на циферблат «Полета».

Мир вместе с ним исчез примерно через полчаса, около пяти вечера, когда трамвай остановился напротив старого дома на Заовражной.

Сталинохолмск, 6 мая 1942 года

Перед рассветом немцы все-таки прорвались и сбросили бомбы. Старинный замок задрожал, со стен посыпалась штукатурка, положенная в недавние, после гражданской войны, годы. В окно Ходынцев увидел, как поперек ночного неба падает горящий «Юнкере». Или, может быть, «Хенкель». Генерал-майор самокритично подумал, что напрасно расположил штаб в исторической постройке — больно уж заманчива мишень, и самолеты бомбят, и артиллерия нет-нет, но достанет дальнобойным выстрелом. Впрочем, пока каменные стены метровой толщины защищали от бомб и снарядов.