-  Ему удалось провести шесть лодок и сохранить почти всех людей, - сказал Самос.

    -  Даже странно, - произнес я, - что такой человек, как Била Хурума, решил поддержать географическую экспедицию.

    -  Он хотел знать, можно ли пройти по суше на северо-запад от Ушинди. Для него это бы означало появление новых рынков, расширение торговли, налаживание торговых путей с юга на север.

    -  Кроме того, - добавил я, - подобным образом он избежал бы опасностей плавания по Тассе. Перед ним открылись бы пути к завоеванию целого мира.

    -  Правильно, - кивнул Самос. - Ты мыслишь как воин.

    -  Но если я правильно понял, исследования Шабы показали, что таких путей не существует?

    -  Да, - сказал Самос. - К такому он пришел выводу. Но ты я уверен, знаешь и о других результатах его экспедиции.

    -  К западу от озера Ушинди простираются равнины, болота и топи; они подпитывают озеро водой. Шаба сократил отряд до сорока человек, наполовину разгрузил лодки и протащил их через болота. Спустя два месяца он вышел к западному побережью озера Нгао.

    -  Правильно, - сказал Самос.

    -  Это второе по величине среди экваториальных озер. Такое же, как Ушинди, а может, и больше.

    Я представил, как радовался Шаба и его люди, когда после стольких мучений перед ними открылся вид на озеро Нгао. После этого, измученные и истощенные длительным переходом, они вернулись на восточное побережье озера Ушинди.

    -  На этом Шаба не успокоился, - сказал Самос. - Он первым составил точную карту дельты собственно Картиуса. Затем пошел на запад и добрался до шести убаратов, обители Билы Хурумы.

    -  Не сомневаюсь, что его приветствовали как героя, - сказал я.

    -  Верно, - кивнул Самос. - И он это заслужил.

    -  На следующий год, - добавил я, - он организовал еще одну экспедицию, в которой участвовали одиннадцать кораблей и тысяча человек. Финансировал ее, судя по всему, сам Била Хурума. Задача экспедиции состояла в изучении озера Нгао.

    -  Правильно.

    -  Именно тогда Шаба установил, что озеро Нгао, как ни странно, питается только от одной реки, способной поспорить по ширине и полноводности с самим Воском. Позже эту реку назвали Уа. Для судов она непроходима из-за многочисленных порогов и водопадов.

    -  Количество препятствий, равно как состояние каналов и дорог, до сих пор неизвестно, - уточнил Самос.

    -  Шаба углубился в реку на сотню пасангов, после чего был вынужден повернуть обратно.

    -  Позже он назвал пороги именем Билы Хурумы, - сказал Самос.

    -  У него были слишком большие корабли, - заметил я.

    -  К тому же их нельзя было разобрать на части. Крутизна реки и враждебность местного населения не позволили ему идти вперед.

    -  Экспедиция Шабы вернулась к озеру Нгао, после чего добралась до шести убаратов через болота и топи, прилегающие к озеру Ушинди. Все-таки это замечательный человек, - сказал я.

    -  Самый выдающийся географ и исследователь Гора, - добавил Самос. - Человек исключительной порядочности. Ему доверяют.

    -  Доверяют? - переспросил я.

    -  Шаба - агент Царствующих Жрецов, - промолвил Самос.

    -  Не знал.

    -  Не сомневаюсь, что ты многих подозревал в том, что они хотя бы временно служили делу Царствующих Жрецов.