Следом он занялся снаряжением. Вещмешок исчез, но немецкая портупея с магазинами, кобурой с Вальтером и висевшим на ремне кинжалом в ножнах осталась. Подобранный немецкий МП-40 выглядел исправным и ухоженным.

– Побарахтаемся еще… – хмыкнул Ваня, встал, сильно хромая, подобрался к краю оврага и осторожно выглянул.

По полю боя неспешно бродили группы немецких трофейщиков, стаскивая трупы и оружие к двум грузовикам. По грунтовке неподалеку сплошной колонной шли танки и бронетранспортеры в сторону Тартолово. Стрельба и канонада сильно отдалились.

Понимание того, что опять оказался в окружении, ничуть не пугало. В окружении Иван себя чувствовал, как рыба в воде.

Мелькнула предательская мысль; уже никуда не выходить и попытаться обустроиться в тылу фрицев, но Ваня сразу ее прогнал. В мозгах уже давно произошли необратимые изменения и даже понимая, что его опять могут запереть в штрафбат, Иван твердо был намерен добраться до своих.

– Дурак, дурак ведь… – вяло обругал он себя. – Оно тебе надо? – и немного помедлив, твердо ответил сам себе. – Надо!

– Когда сам себя говолис, совсем с ума сосел, – ехидно прокомментировал Петруха.

– Ага, сосел, – охотно согласился Иван. Он и сам давно подозревал, что легонько рехнулся.

Неожиданно вспомнились Елистратова и Курицына с Хусаиновой.

«Успели уйти? – обеспокоенно подумал Ваня. – Или опять попали в окружение? Не дай Бог! Господи, прошу…»

В Бога он никогда не верил, но, на всякий случай, немедля сочинил и истово прогнал в голове простенькую молитву.

И тут же оправдал себя вслух:

– Ничья помощь не помешает. Надо, буду молиться хоть Аллаху и Будде. И этим… как их… духам…

– Посли? – якут улыбнулся. – Хватит сам себя болтай.

– Пошли… – Ваня встал.

Половину пути до леска пришлось ползти, к тому времени как Иван с Петрухой туда добрались, они покрылись толстым слоем грязи и стали похожи на фантастических болотных монстров.

Осталось перейти только грунтовку, но в этот момент, прямо напротив подлеска, где схоронились Иван с якутом, остановился заляпанный грязью «Кюбельваген» *, из которого выбрались три фрица с большими бляхами на шее и коричневых лентах на предплечье с вытканной серебристыми готическими буквами надписью «Feldgendarmerie» *.

Полевая жандармерия (нем. Feldgendarmerie) – подразделения военной полиции армии Германской империи и нацистской Германии (с середины XIX века до окончания Второй мировой войны).

Volkswagen Typ 82 (Kübelwagen) – германский автомобиль повышенной проходимости военного назначения, выпускавшийся с 1939 по 1945 год, самый массовый автомобиль Германии времён Второй Мировой войны.

– Как думаешь, что нам дадут за русского летчика? – жандарм расстегнул ширинку и принял окроплять близлежащий куст.

– Хм… – второй присоединился к нему. – Ну не знаю, Конрад… я в отпуск хочу. Хотя Железный Крест тоже неплохо…

– Никогда не думал, что русские могут так выглядеть, – хохотнул третий, спуская штаны и присаживаясь прямо возле дороги. – Я сначала подумал, что он женщина.

– А ты пощупай его, – хохотнул Конрад. – Может и правда девка.

– Я же его обыскивал… – присевший фриц огорченно покачал головой. – Сисек вроде нет. Но красивый. Типичная нордическая внешность. И даже немецкий знает. Может он не русский?

– А кто еще? Может его мамочка согрешила с истинным арийцем.