Нельзя начинать новую жизнь, не убрав с дороги Алекс Морс.

Хорошо, что Пирсон предупредил о ее визите. «Она очень разволновалась насчет ресторана, Элдон, и от нее можно ждать неприятностей. Видимо, я сболтнул лишнее, но Крис Шепард – уважаемый врач. Я решил тебя предупредить, чтобы она не застала тебя врасплох».

– Застала врасплох, – пробормотал Тарвер. – Скорее уж набросилась, как цепной пес.

Убивать агента ФБР всегда рискованно. На того, кто это сделает, будут охотиться до конца дней. У Бюро хорошая память, и оно ничего не забывает. Придется действовать осторожно. Но сейчас у него есть другая цель. Главная сделка жизни. Он спустил воду в унитазе, вернулся в офис, сел за стол и скрестил руки на груди.

– Хотите знать, что я могу предложить, Эдвард?

Биддл бросил на него взгляд человека, которого трудно чем-либо удивить. Он мгновенно уловил бы любую фальшь.

– Мы давно знакомы, Элдон. Переходите к делу.

Тарвер откинулся на спинку кресла.

– У меня есть то, что мы искали тридцать лет назад.

– То есть?

– Святой Грааль.

Генерал молча ждал.

– Совершенное оружие.

– Совершенное? Расплывчатое слово, Элдон.

Тарвер улыбнулся. В Йеле, где учился Биддл, вряд ли использовали подобные выражения. Очевидно, он нахватался их в Детрике.

– Тогда как насчет оружия, которое не только обладает стопроцентной летальностью, но и в принципе не может быть отслежено? По сравнению с ним то, что сейчас считают средствами биологической войны, – детский лепет. Вспомните, разве не вы сами говорили о Святом Граале, Эдвард? Об оружии, которое никто не воспринимает как оружие?

– Да. Но все ученые, с которыми мы работали, признали, что это невозможно.

– Нет, вполне возможно. Более того, это уже существует. – Элдон открыл ящик стола и вытащил из него пузырек с коричневой жидкостью. – Вот оно.

– Что это?

– Ретровирус.

Биддл хмыкнул:

– А источник?

– Высшие приматы, как мы всегда и думали. Судя по СПИДу, источник вполне жизнеспособный.

– Как вы его назвали?

Тарвер улыбнулся:

– Криптонит.

Эдвард Биддл остался невозмутим.

– Вы серьезно?

– Это рабочее название. Процесс его изготовления пока является коммерческой тайной. Но если вы решите…

– Купить препарат?

– Верно. Если вы решите купить препарат, я передам вам всю сопутствующую информацию, а заодно и право называть его так, как вам захочется.

Генерал соединил ладони вместе и потер их с сухим звуком.

– Что еще делает его таким замечательным оружием?

– Длинный инкубационный период. Сейчас он составляет от десяти до двенадцати месяцев. Смерть наступает в среднем на шестнадцатый месяц.

– Смерть от чего?

– От рака.

Биддл склонил голову набок.

– Наш старый друг.

– Да.

– Ретровирус вызывает его напрямую? Или сначала подавляет иммунную систему?

– Подавляет, но избирательно, там, где необходимо. Он отключает процесс старения клеток, что приводит к их фактическому бессмертию. Затем маскирует себя от воздействия киллерных Т-клеток. И наконец, размножается сам. Лучшая из вирусных стратегий.

Генерал уже продумывал практический аспект.

– Элдон, если ваш препарат действует на всех, мы не сможем применять его в больших масштабах.