– И естественно, китайцы и тут всех опередили.

Генерал пожал плечами:

– Настолько, что нам приходится проводить некоторые исследования в их лабораториях.

Элдон с отвращением поморщился. Биддл шевельнулся в кресле.

– Само собой, когда ветер переменится – я говорю в политическом смысле, – все эти проекты будут национализированы, и вы окажетесь в роли торжествующей Кассандры. На вас будут смотреть как на мессию, Элдон.

– И когда это случится?

– Не знаю. Но к нашему сегодняшнему разговору это не относится. На то, чтобы создать вам новую биографию, уйдет несколько дней. А если вы желаете денег, настоящих денег…

– Я хочу ровно столько, сколько стоит мой труд.

В глазах генерала промелькнуло легкое удивление.

– Тогда придется немного подождать.

– Сколько?

– Ну… скажем, три года. Или пять.

Тарвера охватили горечь и гнев.

– А может, и меньше, – добавил Биддл. – Зависит от разных обстоятельств. Но я не хочу, чтобы вы питали напрасные иллюзии. В конце концов, деньги никогда не являлись вашим основным мотивом, верно?

– Мне пятьдесят семь, Эдвард. Сейчас все выглядит не так, как в 1970 году.

Биддл кивнул:

– Кому это знать, как не мне! Но все не так уж страшно. Вы станете работать в компании, которая уделит вам максимум внимания. Если желаете, я буду вашим единственным посредником. И никакого контроля за работой.

– Вы можете мне это гарантировать? Никто не будет дышать мне в затылок?

– Никто. Но сейчас, мой друг, меня беспокоит иное. Я намерен исключить всякий риск, который помешает нам перейти к следующей фазе. Поэтому вы должны поехать со мной. Прямо сейчас. Сию минуту.

Тарвер откинулся в кресле и нахмурил брови.

– Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось раньше, чем мои люди увидят результаты ваших исследований. Мне нужны все ваши сведения, Элдон. Сегодня.

– Мы еще ни о чем не договорились.

Биддл бросил на него жесткий взгляд. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала сталь и одновременно нечто похожее на искреннее чувство. Перед доктором сидел уже не политик, а солдат.

– Вот что, Элдон, – деньги обязательно будут, и признание тоже. Дайте только срок. Но главное не это. Главное, что вы служите своей стране. Вы знаете, что нас ждет. Желтый дракон становится все сильнее. Он уже ест из нашей посуды. Еще немного, и… – Губы генерала скривились. – Черт возьми, я не могу даже сказать, что мы заслуживаем лучшего. Американцы сами себя предали. Но есть люди, которые еще помнят, что такое великая Америка. И мы не позволим ей погибнуть. Я пролил за нее кровь, Элдон. Вы тоже, только по-своему. Вы сделали это добровольно, не правда ли? Я уверен, что вам знакомо чувство долга. В этом мы похожи.

Тарвер смотрел на крышку стола. Конечно, он ни на минуту не собирался отступать. Просто ему хотелось, чтобы его труды были оценены по достоинству. Впрочем, это не так важно. Если добавить к средствам алмазы Эндрю Раска, вполне можно дотянуть до того времени, когда «Трансген» или правительство вознаградят его по заслугам.

– Хорошо, Эдвард. Я в игре.

На лице Биддла сверкнула широкая улыбка. Он кивнул и скрестил руки на груди.

– Давайте обсудим сроки. Я намерен вывезти вас как можно быстрее. Лучше сегодня.

Элдон развел руками:

– Мы не виделись два года.