- Шелли, - неожиданно севшим голосом подсказала она.

- Я друг Шелли, - невозмутимо повторил незнакомец.

Ее внутренний голос подсказывал, что редко встретишь такого симпатичного и располагающего к себе мужчину. У Шелли буквально захватывало дух при виде его доброжелательной и одновременно чувственной улыбки. Но садиться в машину к незнакомому мужчине?

Нет, это было бы непростительным легкомыслием с ее стороны!

- Спасибо, это как раз то, что мне нужно, - неожиданно для себя приняла предложение Шелли.

Она сделала вид, что не заметила, как Уэйн, зная ее чрезвычайную осторожность, недоуменно поднял брови.

У любезного незнакомца оказался красный "порше" с откидным верхом. Именно такую машину всегда хотелось ей иметь!

Мужчина предупредительно открыл дверцу, и Шелли приятно удивил этот старомодный жест вежливости, к сожалению, забытый большинством представителей сильного пола.

- Как вас зовут? - спросила она, садясь впереди.

- Росс Таннер, - последовал лаконичный ответ, и машина осторожно тронулась. - Где вы живете, Шелли?

- В районе Маунт-Адамс. А почему вы предложили подвезти меня домой?

- Потому что не хотел, чтобы вы ушли без меня.

- А почему вы так странно на меня смотрели в зале?

- Потому что увидел прекрасную женщину, которая тоже не сводила с меня глаз, - лукаво улыбнулся Росс.

И у Шелли снова перехватило дыхание от его обезоруживающей белозубой улыбки. Она никогда не считала себя красивой, но была уверена в своей миловидности: небольшого роста, круглое лицо с высокими и широкими скулами и большими темно-серыми глазами. Медно-рыжие пышные волосы Шелли обычно стягивала на затылке в конский хвост, чтобы казаться повыше. Ее фигуру отличала женственность и приятная легкая полнота. Нет, по-настоящему красивой она, конечно же, себя не считала!

- Судя по акценту, вы не местный.

- Да, я приехал в Цинциннати недавно, - кивнул Росс.

- Вы работаете в компании "Кин интернэшнл"?

- Нет, просто иногда выполняю для нее кое-какую работу.

Оба некоторое время молчали. Подъехав к дому Шелли, он аккуратно припарковал машину. Несмотря на обаяние Росса, девушка не собиралась приглашать его в дом подождать, пока она переоденется. Будто почувствовав настороженность, Росс мягко успокоил ее:

- Я подожду вас в машине. В низком, глуховатом голосе звучало нечто такое, что заставило Шелли вздрогнуть. Она была готова целую вечность слушать этот голос, смотреть в эти глаза... Но, сделав глубокий вдох, решительно вышла из машины.

Поднявшись в свою маленькую, уютную квартирку, заставленную фотографиями и привезенными из многих стран сувенирами, она быстро сняла запачканную одежду и, открыв гардероб, стала выбирать...

Через пятнадцать минут Шелли - в элегантной узкой черной юбке и модной белой блузке - спустилась к машине. И не без удовольствия перехватила восхищенный взгляд Танкера.

Всю обратную дорогу они весело болтали, как давние друзья. Когда "порше" остановился неподалеку от ее офиса, Шелли пригласила Росса выпить чашечку кофе, который совершенно замечательно готовила секретарша.

- У вас есть секретарша? Значит, вы менеджер высшего звена?

- Ну, я бы так не сказала, - уклончиво ответила Шелли, беря Росса под руку и с трудом поспевая за его широким шагом.

- И чем же вы занимаетесь, если не секрет? - поинтересовался Росс.

- Я директор местного центра изучения иностранных языков "Вавилон", просто ответила Шелли.

Мгновенно отстранившись от спутницы, Росс переспросил:

- "Вавилон"?

- Вас удивляет такое название?

- Нет...

Открыв дверь офиса и пригласив Росса, она шутливо представилась:

- Я Мишель Берд, директор центра изучения иностранных языков "Вавилон".